Клятва крысиного короля

– Точно! – весело воскликнула крыска. – Может, это следствие того, что мы-таки прошли в двадцать седьмые ворота?

– Возможно.

Крысиный король поднял голову и прислушался.

– А вообще, – спросил он, – ты не заметила одну деталь?

– Какую?

– Мы идем по этой дороге уже некоторое время и до сих пор не встретили на ней ни одного путника, не увидели ни одной повозки. Мне казалось, дорога ко дворцу правителя пятнадцати миров не должна быть такой пустынной.

– Такой она и была, – сообщила крыска. – Недавно. А потом Ахумурадза придумал какой-то колдовской трюк, и желающие попасть в замок переносятся в него прямо из города, в который поехали наши артисты.

– Тогда следует вернуться в город, обмануть стражу, охраняющую эти ворота...

– Не пойдет. Наш великий повелитель очень не любит крыс. Поэтому он наложил на ворота заклинание, которое не дает в них войти ни одной длиннохвостой охотнице. Волшебство – не стражники.

– Жаль, жаль.

Крысиный король снова лег на живот и стал смотреть на вившихся вокруг пышного кустика ведьмополоха кошмариков. Были они маленькие, зеленые и смешно махали лапками, вооруженными крохотными ножиками. Один из кошмариков подлетел поближе, и крысиный король успел увидеть его головку, покрытую складками, словно обожжённую, украшенную маленькой войлочной шляпкой.

– Ха-ха-ха, я – Фреди! – запищал кошмарик.

– А я Брэд, – промолвил крысиный король и так на него дунул, что кошмарик улетел в самую гущу ведьмополоха.

– С кем это ты там разговариваешь? – спросила Марша.

– А ни с кем, – ответил крысиный король и пододвинулся к ней.

Некоторое время они лежали молча. Марша делала вид, будто не заметила, что крысиный король лежит к ней гораздо ближе, чем положено приличиями, а тот делал вид, что с увлечением следит за очередным кошмариком, который висел у него перед носом и унылым голосом тянул:

– Я твой самый страшный сон... Я твоя неминуемая погибель.

В конце концов крысиный король дунул на него тоже, а потом вкрадчиво сказал Марше:

– Тебе никогда не хотелось потереться с кем-нибудь носами?

– Мне много чего хотелось, – задумчиво сказала Марша.

– А мне вот, если честно, хочется потереться с тобой носами сейчас, – еще более вкрадчиво промолвил крысиный король.

– Да ну? – спросила Марша.

– Ага!

Крысиному королю казалось, что сердце у него сейчас выскочит из груди.