Клятва крысиного короля

Не колеблясь, Марша последовала за ним.

– Будем надеяться, что полоса болот не шире полосы снега, – сказала она.

– Надеюсь, – согласился крысиный король. – Вот только, мне интересно, что будет за ней?

– Поживем – увидим. Кстати, а кто такие кошки?

– Кошки?

– Ну да. Ты вот сказал – кошек бояться. Кто они? Что-то я про таких зверей не слышала.

– Кошки, это понимаешь... – Крысиный король и сам толком не знал, кто такие кошки, но сознаваться в этом не хотел. – Кошки... это страшные, жуткие звери, огромного роста и силы, которые разрывают на клочки все, попадающееся им в лапы.

– А как они выглядят?

– Ужасно. У них три головы, змеиный хвост и огромная пасть с пятью рядами клыков.

– Они что, водятся в вашем мире?

– Когда-то давно водились, но потом наши храбрые предки их всех уничтожили.

– Да, наверное, предки и в самом деле у тебя были очень храбрыми, – промолвила Марша.

Тут она погрузилась в воду чуть ли не целиком, и ей стало не до разговоров.

После дождя уровень воды несколько поднялся.

Наконец они выбрались на него и некоторое время стояли, настороженно принюхиваясь. Крысы хорошо понимали, что здесь, на болотах может жить крупный хищник, более опасный, чем чудовище снегов.

– Вроде ничем скверным не пахнет, – прошептал крысиный король.

– Давай осмотрим остров тщательно, – вполголоса сказала ему Марша. – Дождь мог смыть кое-какие запахи.

Крадучись, они прошли в глубь острова и, достигнув его середины, остановились. Неподалеку от них лежал здоровенный камень.

– Кто-то здесь есть, – прошептала Марша. – Я чую странный запах.

Крысиный король принюхался и кивнул:

– И он неподалеку, вот за этим камнем.

Теперь крысы передвигались очень осторожно и совершенно бесшумно. Медленно, готовые в любую секунду либо сражаться, либо броситься наутек, они стали обходить камень и вскоре обнаружили у его основания небольшую пещеру.

– Отправимся дальше? – предложила крыска. – Один Великий Крыс знает, кто может в ней скрываться. Вдруг там и в самом деле сидит чудовище?

– Сомневаюсь, – ответил крысиный король. – Вход в пещеру невелик. Большой зверь в ней просто не поместится. А подружиться с каким-нибудь местным обитателем было бы полезно.

В этот момент из пещеры опрометью выскочил пушистый зверек, раз в пять меньше крысиного короля и Марши.