На север!

— Расскажешь?

— Я уж толком и не помню. Это, кажется, было уже когда я здесь править стал…

Со стороны ворот раздался гомон.

— Это ещё что такое? — Никанор нахмурился.

На дороге показалась внушительная фигура Абрама, среднего царского сына и нашего министра финансов, если можно так сказать.

— Нападение! — задыхаясь, прокричал он. Подбежал к нам и, схватившись за грудь, попытался отдышаться.

— Что ж за день-то такой сегодня! — воскликнул батюшка.- То одно, то другое!

— Понедельник, — со знанием дела протянул я.

— Кто хоть нападает? — обратился Никанор к Абраму.

— Верхние! — с трудом выговорил тот.- Корабль летучий спускается! Страшный!

— Вот те на, — царь выглядел весьма расстроенным.- А у нас дружина только что уехала.

— Погодите поднимать панику, — успокоил я отца и повернулся к Абраму:- Почему ты сказал, что корабль страшный?

— У него на носу — дракон! — выпучил глаза брат.

— Странно. Что-то я не помню подобных украшений у Верхних.

На горизонте, чуть выше забора, и вправду появился летучий корабль.

Именно корабль. Я бы сказал, ладья. Вёсла, правда, не взбивали пену волн. Да и не могло их быть в облаках. А в остальном — очень похоже на древнее судно. Даже полосатый парус возвышался над палубой. И щиты круглые вдоль бортов.

— Что-то не похоже это на нападение Верхних, — проговорил я.- Вы, на всякий случай, запритесь. А я выйду, погляжу, что за гости.

Странный летучий корабль тем временем приземлился на широкой площадке перед воротами царского подворья.

Я настороженно пошёл к нему, не отрывая глаз от борта, на котором странным изломанным шрифтом была выведена надпись «Варяг».

Сзади стукнули, закрываясь, ворота. Чуть скрипнул запираемый изнутри засов. Кажется, отец слабо протестовал. Но Абрам что-то уверенно пробасил в ответ.

Из-за изгородей и домов выглядывали встревоженные лица горожан. Однако никто не спешил встать со мной рядом.

Вдруг борт корабля изменил свои очертания. Что-то посередине поднялось, и тут же на землю опустился массивный трап. С замиранием сердца я ждал, когда на него ступит кто-то из команды судна.

Лишь спустя минуту наверху показалась человеческая фигура. Никакой брони, никакого оружия. Седые волосы, старенький пиджак.

Моё лицо расплылось в улыбке. Я узнал пришельца.

Глава 8

Аркадий Петрович сошёл по трапу с летающего судна и распахнул свои объятия:

— Рад приветствовать тебя, Иван, в вашем тридевятом царстве!

Я позволил обнять себя пожилому поэту, похлопав его в ответ по спине.