Шпага и кнут

Глубокоуважаемая леди, не будете ли вы столь любезны оказать мне услугу, протянуть шест и вытащить меня из этой помойки? Живей, конопатая!

— По-моему, она не искренна, — заметила Катарина, снова обращаясь к ослу. — Но я такая добрая, такая доверчивая, меня так легко уговорить. Как ты думаешь, стоит ее вытащить?

Осел закивал головой, явно выражая согласие.

— Ну, хорошо, — неохотно вздохнула Катарина. — Только ради тебя, мой длинноухий друг.

С этими словами она, наконец, протянула Лионелле шест и вытащила спутницу из трясины.

— Кукла конопатая, — выдохнула Лионелла, тяжело дыша.

— Попрошайка чумазая, — так же тяжело отозвалась Катарина.

Собравшись с силами, Лионелла приподнялась и пихнула спутницу.

— Хватит валяться. Пошли дальше.

Она первой пошла вперед, нащупывая дорогу шестом. Держа в поводу верного ослика, Катарина последовала за цыганкой.

глава пятая

К вечеру две путешественницы, с ног до головы перепачканные болотной грязью, и ослик выбрались на твердую землю.

— Похоже, это и есть остров колдуна Мирингельма, — заметила Лионелла.

— Уверена? — недоверчиво поинтересовалась Катарина.

— Ну, я ж не идиотка полная! — возмутилась цыганка. — Я дорогу хорошо разузнала, не то, что ты.

— Очень-то не задавайся, — осадила ее Катарина. — Еще посмотрим, куда ты нас завела.

— Ну ты и склочница.

— А ты воровка.

— Конопатая!

— А ты!... А ты!..

Катарина не успела придумать достаточно обидное слово, в препирания девушек вмешался ослик, причем, самым бесцеремонным образом. Его резкий крик на мгновение оглушил обоих.

— Ты-то чего орешь! — прикрикнула на него Лионелла.

— Это он тебя жабой назвал, — хихикнула Катарина.

— Скорее уж тебя. Забыла уже, как пузыри в болоте пускала?

— Сама-то в той же луже булькалась. Посмотри на себя, на ушах водоросли висят.

— Сама такая.

Их перепалку вновь прервал крик осла.

— Ну чего тебе?! — раздраженно воскликнула Катарина.

Ослик мотнул головой, словно указывал вперед.

— Смотри, подруга! — Лионелла схватила спутницу за руку. — Там хижина.

Впереди, меж двух чахлых елочек, и в самом деле виднелась соломенная крыша.

— Думаешь, это логово колдуна? — опасливо спросила Катарина.

— Сейчас зайдем туда и узнаем, — ответила Лионелла, скрывая за бравадой собственную тревогу. — Если что, бей его сразу по ушам, а я ему руки свяжу.