Девятая попытка Кота Митрохина

Берега стали выше, на них зеленела травка, а у самой кромки воды то здесь, то там росли ивы, купавшие ветви в медленных прозрачных водах.

Впереди раскинулось озеро. В нем кто-то весело и шумно плескался, но из-за кустарников, широко разросшихся в устье реки, разглядеть купальщиков не представлялось возможным.

Вскоре Иван с Котом вышли на берег озера и остановились, оглядывая серебрящуюся в солнечном свете огромную чашу воды, расположившуюся во впадине меж трех холмов. Сундук доковылял до Кота и тоже встал как вкопанный.

– Как красиво! – восхищенно выдохнула она.

Озеро действительно было прекрасно. От него веяло приятной прохладой и так и тянуло окунуться с головой в воду после одуряющей дневной жары. А в нем, метрах в пятнадцати от берега, плескались пять женщин, фигурами и лицами похожие друг на друга, словно близнецы. У всех – длинные шеи, узкие плечики и тонкие белые руки. Зато груди были массивные, точеные. Волосы – до пояса и почему-то зеленоватого оттенка.

– Русалки, – сказал Кот.

– Русалки? – брови Ивана удивленно поползли вверх.

– Именно. Удивительно непосредственные и глупые создания. Только и знают, что резвиться и плодиться.

Одна из русалок нырнула, над водой мелькнул изящный рыбий хвост. Вода взметнулась фонтаном.

– В каком смысле, резвиться? – уточнил Иван.

– Во всех.

– Дядя Иван, давайте тоже искупаемся! – загорелась Аленка.

– Спасибо, не хочется. А ты иди искупайся.

Аленка быстро побежала вниз, петляя по отлогому срезу бережка. У самой воды она остановилась, пощупала пальцами правой ноги воду, довольно взвизгнула и, скинув сарафан и нижнюю рубаху, вбежала в воду, вздымая пятками тучи брызг.

– Напиться бы, – сказал Кот и стал спускаться к воде спиной вперед, осторожно нащупывая сапогами удобные кочки.

Сундук забеспокоился, что Кот скроется от него, забегал взад-вперед, потом вдруг решил последовать за ним.

– Эй, стой, не смей! – прикрикнул на него Кот, всполошившись. – Куда прешь?!

– Грохнется он на тебя, мокрого места не останется, – засмеялся Иван, сорвал травинку и засунул ее в рот.

– Вот же навязался на мою голову! – в сердцах сказал Кот, выбираясь обратно наверх. – Покою от него нет.