Девятая попытка Кота Митрохина

Стены вдруг расступились, и компания шагнула в небольшое помещение с высоким сводом.

Из неровного земляного потолка свисали корни какого-то огромного дерева, стены представляли собой переплетение тонких корней растений и белесой паутины мицелия. Комната была совершенно пустой, если не считать стопки еловых веток в дальнем углу, видимо, служившей лешему постелью, и сваленных на подстилке тремя кучками корешков, грибов и ягод. Слева из стены капала вода, сбегая по корешку в березовый туесок.

– Скромно живешь, дед, – оглядывая помещение, сказал Иван.

– А много ль мне надо?

Леший дунул на ладонь. Пламя сорвалось с нее и перепрыгнуло на корни, свисавшие с потолка. Разбежавшись по корешкам отдельными огоньками, они весело заплясали, озаряя каморку переливами света. В стенах заблестели камешки и песок.

– Как красиво! – восхитилась Аленка, прижав руки к груди.

– А то! – усмехнулся леший. – Проходите. Присаживайтесь.

– Куда тут присаживаться-то? – Кот нахально обошел помещение, везде суя нос.

– А вот сюда.

Леший опять щелкнул пальцами, и три толстых корня, торчавших из стены, изогнулись дугами и превратились в удобные сиденья.

– Здорово! – Иван прошел к скамеечкам, похлопал по одной из них ладонью и осторожно присел. – Ты вроде неплохой старик, а творишь гадости.

Аленка забралась на второй стульчик. Кот уселся на третий, важно опираясь локтем правой лапы на выступ в стене.

Леший опустился на пол.

– Подневольный я, – развел он руками.

– И что же приказали?

– Девчонку вашу задержать. А вам в лоб дать, чтоб неповадно было влезать в чужие дела.

– И кто ж это у вас такой умный?

– Знамо, кто – батюшка наш, Кощей, – шепотом произнес леший и на всякий случай добавил громче: – Да восславится он в веках.

– У вас и Кощей имеется? – Иван недоверчиво покосился на Кота. Тот только лапами развел, мол, так уж вышло, но он здесь совершенно ни при чем.

– Как чем? Жениться ему приспичило.

– На ком? – не понял Иван.

– Знамо, на ком. На девчонке вашей. Приглянулась она ему.

– Че-го-о?! – протянул Иван, привстав с импровизированного стула.

– Тихо, тихо, – замахал руками леший и чуть отполз назад. – Я-то тут при чем?

– Да что здесь творится, в конце концов? – взревел Иван, от души размахнувшись дубиной и саданув по стене.