Девятая попытка Кота Митрохина

 – Куда идти?

– Зачем идти? – Леший поспешно вскочил с земли и что есть мочи топнул. – Вот!

Земля загудела, и у ног лешего разверзлась дыра величиной с вход в медвежью берлогу.

Кот едва успел отскочить в сторону. Иван с трудом сдержался, чтобы не последовать его примеру. Аленка зачем-то спряталась за ближайшую березку.

– Спускайтесь, – пригласил леший и первым спрыгнул в яму.

– Я не полезу, – уперся Кот.

Иван подошел к краю ямы и заглянул в нее.

– Да здесь неглубоко.

– Все равно не полезу.

– Дело твое. Аленка, пошли. – Иван бросил в яму дубину, спрыгнул и протянул руки навстречу приблизившейся к яме девочке. – Прыгай.

Аленка присела на краю ямы, спустила ноги и соскользнула вниз. Иван подхватил девочку и аккуратно поставил на землю.

– Дядя Иван, тут лаз!

Вглубь земли уходил широкий круглый тоннель высотой в человеческий рост.

– Да, пошли. – Иван подобрал дубину и взял Аленку за руку. – Кот, ты остаешься?

– Я с вами.

Он, пыхтя и цепляясь за выступавшие из стены корешки, сполз вниз.

– Помощи от тебя… – отмахнулся Иван и направился вглубь тоннеля.

Кот, надув щеки, поплелся позади.

– Вот гадство! Темнотища, хоть глаз выколи. Надо было факел какой-нибудь сварганить. Интересно, куда этот лещ сушеный смылся, – подумал вслух Иван, вглядываясь в темноту тоннеля.

– Здесь я, – донеслось из темноты. – И попрошу не обзываться!

– Извини, дед, вырвалось невольно.

– Вырвалось у него, – проворчал леший и щелкнул пальцами. На его ладони расцвело зеленоватое пламя, осветив изумрудным светом стены тоннеля. – Идите за мной.

Леший зашагал вперевалочку, принюхиваясь к чему-то. Иногда он останавливался, нашаривал что-то в стене, обрывал и засовывал в рот.

Ивана разобрало любопытство.

– Дед, ты чего там потребляешь?

– Корешки, сладенькие, – отозвался леший, смачно хрустя.

– Да ты, вроде как, человеками питаешься.

– Совсем сдурел али как? – Леший выразительно повертел пальцем у виска. – Да я токма растительным и живу. Сказок ты, молодец, начитался, сказок. Мда.

– А чего ж тогда съесть грозился?

– Для острастки.

– И детей не воруешь?

– На кой ляд они мне сдались, – фыркнул леший. – Корми их, пои. Одни проблемы.