Девятая попытка Кота Митрохина

Тело его начало распадаться, осыпаясь пеплом и обращаясь в черную труху. Иван отступил и опустил меч. Звякнули доспехи Кощея, металлической грудой рухнув на пол. Над ними взвился пепел и, кружась, понесся к распахнутым дверям залы.

– Живая вода, живая вода… – пробурчал Иван, снимая очки. – Говорил же… Ну, Яга!

– Иван! – К Ивану подбежала Василиса и повисла у него на шее. – Я уж думала… – всхлипнула она, сильно стискивая руки.

– Ну-ну, все уже. – Иван погладил девушку по спине и прижал к себе.

– Как? – Василиса оторвалась от Ивана и смахнула невольно навернувшиеся на глаза слезы. – Как тебе удалось?

– Смерть его в яйце, а яйцо он хранил не в утке или зайце, а в штанах. Наверное, полагал, что так надежнее, чем всякие утки и сундуки.

– Где? – Василиса не сразу сообразила, о чем идет речь, а потом вдруг засмеялась.

– А мне почему-то жаль его…

– Да, это действительно забавно, – сказал Кот, – но нам нужно отыскать живую воду, если никто не забыл.

– Ой, сейчас от смеха лопну!.. – задыхаясь, выдавила Василиса и вдруг резко успокоилась, старательно пытаясь принять серьезный вид. Выходило из рук вон плохо. – Да, да, поторопимся. Собачка, – позвала она, – не покажешь, где у вас здесь водичка хранится?

– Бху? – повела псина ухом.

– Вода, кап-кап…

Собака вскочила, побежала к трону. Обогнув его, она долго возилась, тыча лапой в стену – похоже, что-то нащупывала.

За стеной находилась пещера с круглым сводом, по размерам превосходящая тронный зал. Свет сюда проникал только из залы, и оттого здесь было очень темно, а дно пещеры и вовсе терялось в густой тьме. С потолка свисали огромные желтые сталактиты. С них то и дело срывались крупные капли воды и бесшумно падали в непроглядную черноту внизу.

Собака дождалась людей и затрусила вниз по ступенькам.

– Я боюсь, – с дрожью в голосе сказала Аленка, прижимаясь к Василисе.

– Не смотри вниз, – посоветовал Иван, – и иди посередке.

Аленка уткнулась лицом в бок Василисе, пошла рядом с ней, крепко держась за ее платье. Иван нес Ладу. Кот подгонял козленка.