Девятая попытка Кота Митрохина

Путники вошли в зал, оглядываясь по сторонам. Собака села и вывалила язык.

Зал был огромен по любым меркам. Его потолок с трудом угадывался в сумраке. Колонны с витиеватыми украшениями и неизменными черепами, отлично вписывались в довольно мрачный антураж зала. За колоннами тянулись стены, увешанные черными занавесями и колышущимися лохмотьями паутины. Мраморный пол покрывал изрядный слой пыли. От дверей к противоположной стене вела выложенная малахитом дорожка. В конце ее на возвышении стоял трон с высокой спинкой и подлокотниками в виде все тех же черепов.

– Ну, здравствуй, Иван! – проскрипел Кощей. – Выходит, все-таки дошел до меня.

– Выходит так, – сказал Иван.

– Да ты подойди ближе. Или боишься меня?

– Чего мне тебя бояться? – Иван сделал несколько шагов и вновь остановился.

– Ближе иди, к самому трону, – поманил костлявым пальцем Кощей.

Иван медленно двинулся вперед. Остальные тоже пошли, оставаясь за спиной Ивана. Шаги отдавались гулким, долго не затихающим эхо.

Собака сделала пару шагов и опять села.

– Все, хватит! – выкрикнул Кощей, когда Иван слишком приблизился к нему.

– Хватит так хватит, – безразлично пожал плечами Иван, старательно пряча овладевающий им страх.

– Ага, и моя невеста здесь! – обрадовался Кощей, потерев сухие ладони одну о другую.

– Да ты чего, старый, с катушек слетел? – возмутился Иван, а Аленка спряталась за спину Василисы.

– Плёхой дедуська! – топнула ножкой Лада. – Плёхой!

– Забавный ребенок. Тоже у себя оставлю. Вырастет –прислуживать будет.

– Нет, ну ты вообще, я гляжу, оборзел! – Иван потянулся за мечом.

– Оборзел? – удивился Кощей. – Что это значит?

– Это значит, что тебе о вечном уже думать пора.

– Да ты никак драться со мной собрался? – Безволосые брови Кощея Бессмертного приподняли корону.

– А почему бы и нет? Кстати, все хотел спросить: Бессмертный – это фамилия или погоняла такая?

– Дерзишь? – Кощей в ярости саданул кулаком по черепушке подлокотника. У черепа отвисла и закачалась нижняя челюсть.