Девятая попытка Кота Митрохина

– Мы пожаловали, – ответил Иван, глядя на ворота. – Открывай, Кощей!

– Вы… еще живы?

– Живы, живы. Открывай!

– А… где Найт?

– Кто?

– Собака моя.

– Здесь твоя псина. С нами.

– С вами? Почему же она не разорвала вас не мелкие кусочки, на дольки, в лохмотья?

Собака зарычала.

– Слушай, Кощей, – устало сказал Иван, – мы так и будем через дверь разговаривать.

Наступила пауза.

– Ну, заходите, коли пришли, – вновь загремел голос, хотя уже и не так самоуверенно и громогласно.

– Напеняем, обязательно напеняем, – пообещал Иван, вынимая из ножен меч и направляясь к образовавшемуся проходу.

– Иван! – крикнула Василиса.

Иван резко остановился, замерев на полушаге. Сверху с грохотом опустилась каменная стена. Еще бы чуть-чуть, и от Ивана осталось мокрое место.

– Шутки шутишь? – разозлился Иван.

– Жив, опять жив, – расстроился голос.

– Убери стену!

– Сам убери, коли такой шустрый да пробивной!

– Ну хорошо, – процедил сквозь зубы Иван, убирая меч, и снял со спины арбалет.

Натянув тетиву, он вложив в арбалет болт, прицелился в центр стены и нажал на спуск. Невообразимый грохот прокатился по всему Кощееву царству. Стена выстрелила осколками и щебнем. Сверху посыпались крупные глыбы. Ударившись о мост, они скатились в пропасть.

– Значит, у тебя действительно оружие рудокопов, – сказал голос, когда все стихло, и пыль немного улеглась.

– Только без шуток! – предупредил Иван.

– Шутки кончились. Входи!

Иван вошел в темный узкий коридор с высоким потолком. За ним двинулись остальные. Собака выбежала вперед и затрусила по коридору, указывая дорогу. Так было даже лучше.

Коридор напоминал готическую церковь: сводчатый потолок, колонны, правда, украшенные черепами и орнаментами из костей, а не привычными барельефами и красочными фресками, узкие и длинные окна, пыльные, загаженные птицами и оттого почти не пропускающие света.

Коридор закончился еще одними дверями. Эти были поменьше, но все же гораздо выше человеческого роста. Собака толкнула их лапой. Створки распахнулись, и животное с трудом протиснулось в узкий проем, прижавшись к полу. В какой-то момент Иван решил, что животное застрянет, но собака, повозившись, выбралась на другую сторону и тявкнула, приглашая следовать за ней.