Девятая попытка Кота Митрохина

Кстати, как вам Кот? Не правда ли, я оказался в чем-то прав относительно него?

– Я ни с кем своих друзей не обсуждаю, – грубо бросил Иван.

– Положительно качество, – серьезно заметил Владыка. – Интересный все-таки вы человек.

– Чем же?

– Вас ждут, не буду вас задерживать. – Владыка остановился. Иван тоже. Конец перевала был уже совсем рядом – рукой подать. – И желаю удачи.

– Вы шутите?

– Конечно, шучу, – с непроницаемым лицом отозвался Владыка, и было совершенно непонятно, на самом деле пошутил или сказал то, что думал.

Иван поправил на спине арбалет и быстрым шагом направился к спуску с горы.

Когда он показался на перевале, Аленка радостно вскрикнула и заскакала на месте, размахивая платком, сдернутым с головы. Иван приветливо помахал девочке и ускорил шаг. Кот к появлению Ивана остался равнодушен – возможно, делал вид, будто ему на все наплевать. Он лежал у столба, обмахиваясь листом лопуха, сорванным неподалеку в лесу, и томно наблюдал за легкими облачками, низко бегущими над лесом.

Девочка, не отрываясь, следила за быстрым спуском Ивана, и стоило ему выйти к мосту, как она кинулась навстречу и обхватила мужчину ручонками. Иван приобнял Аленку за плечи и прижал к себе.

– Дядя Иван, почему вы так долго не шли? Я подумала, не случилось ли чего.

– Все нормально, – успокоил он Аленку. – Видишь, веревку вот достал.

– Кот сказал, что вы не вернетесь, – пожаловалась Аленка.

– Не слушай его, это злой Кот.

Иван сбросил моток веревки с плеча и достал из-за спины арбалет.

– Почему это я злой? – возмутился Кот. – Сам пропадает невесть где несколько часов, а я – злой!

– Не шуми, усатый, я там беседу имел.

– О, разумеется! Мы его тут ждем, а он там турусы разводит… Погоди! – спохватился Кот. – С кем это ты там беседовал?

– Со скелетом. Хороший мужик на самом деле.

– Со скелетом? – Аленка в испуге отшатнулась от Ивана.

– С ним. Только они совсем нестрашные. Скорее, несчастные.

– Нашел кого жалеть, – возмущенно фыркнул Кот с другого берега огненной реки. – Забыл уже, как они нас едва не нашинковали?

– Да сдался ты им!

Кот опять надулся, будто отсутствие интереса у скелетов к его персоне была крайне оскорбительно для него. И тут он разглядел в руках Ивана арбалет, который тот пытался взвести, напрягая мышцы рук изо всех сил.