Сахарный череп

— Добро пожаловать и все такое. Правда, шкаф…

Роза только вздохнула.

Ну да, шкафа толком и нет. После того, как Яяухкуи вернул свою прежнюю форму, ничего от шкафа и не осталось. Хорошо хоть находившиеся там вещи рухнули на пол. Иначе бы Розе пришлось срочно обновлять свой гардероб.

Яяухкуи посмотрел на Розу:

— Простите, прелестная хозяйка, не хотел доставлять вам хлопот. Но уж так вышло. Обещаю помочь в том, в чем попросите. Конечно, той мощи, что у вашего друга, во мне нет. Но, тем не менее, можете на меня рассчитывать.

— Друга? — непонимающе спросила Роза.

Я насторожился. Взгляд Яяухкуи скользнул по мне. Пусть быстро, но Роза не дура, она успела все увидеть.

Но на выручку пришел Чочу:

— Роза, дорогая, давай-ка выйдем на пару слов.

Она попыталась возразить, но он так деловито пронесся мимо нее, обдав алой волной искр, что той ничего не оставалось, как последовать за ним.

Я только недоуменно проводил их взглядом. Кажется, мелкий что-то задумал.

Стоило двери закрыться, как повисла тишина.

Я почувствовал взгляд, которым мне сверлили спину. Внимательный, цепкий… взгляд существа, которое родилось слишком давно, чтобы размениваться на любезности с теми, кто живет всего ничего.

Невольно расправил плечи и медленно повернулся, чтобы встретиться взглядом с горящими белым пламенем глазами.

Сигара больше не находилась в длинных пальцах. Ее поддерживал смоляной дым.

Ноги почему-то словно приросли к полу. Воздух в легких застрял.

Меня изучали так, будто решали: стоит позволить жить или стоит прямо сейчас уничтожить на месте.

Из жидкой тьмы, только каким-то чудом походившей на дымную поверхность, высунулась рука. Длинный указательный палец поманил меня.

Наперекор собственным желаниям, я двинулся вперед.

Оставалось совсем немного до того, чтоб шагнуть за золотую рамку, как внутри вспыхнул огнем протест. Ну, нет! Этого еще не хватало! Каждый артефакт тут приказывать будет!

С кончиков пальцев само сорвалось зеленое пламя. Да такой мощи, что безумным потоком хлынуло в дымную тьму.

— Ох-ох-ох! Можно себя вести приличнее? — возмутился Яяухкуи.

Пламя исчезло.

Прорицатель сбросил с очертаний покатых плеч зеленые искорки. Но в его глазах я заметил прикрытое лукавство.

Недобро прищурившись, сжал кулак.

— Это что еще за шуточки?

— Это не шуточки, Тиош Нефритовая Маска, — усмехнулся он. — Видишь ли, мои… назовем их создатели… были умными людьми. И не просто так направили меня в шумный и горячий Теоукан.