Сахарный череп

— Надеюсь, не все потеряно, — с пониманием произнесла мама Замба, с трудом сдерживая улыбку. — Но если что, всегда можно попросить Муэрте-Катрину нанести на его лицо вечный макияж.

— Это в крайнем случае, — заверила я. — А вот то, что нам надо идти и регистрироваться — это факт.

— Возьмите вторым именем бога-покровителя дня, — вдруг серьезно сказала мама Замба. — Перед Карнавалом Мертвых важна каждая деталь.

Я задумалась, а потом кивнула. Лишним не будет. Только надо посмотреть, кто там был по Долгому Счету Дней, когда появился подопечный.

— Эй, прекрасные сеньориты, ваша хозяйка себе места не находит! — раздался голос Паоло. — Я не могу больше заставлять ее ждать.

Оказавшись возле нас, поставщик только всплеснул руками:

— Еле вырвался, прошу помиловать!

И тут же подойдя к коробке, открыл ее.

— Ну что, Роза, пригодятся ли тебе такие… украшения?

Глянув на содержимое, я на некоторое время потеряла дар речи.

Это были скорпионы. Лаково-черные, словно вырезанные из обсидиана. Клешни и панцири слабо отражали свет, который, казалось, сам тянулся, чтобы оказаться в плену этой жуткой черноты.

Огненно-алые полосы на боках и хвостах напоминали языки пламени.

Смотреть на это было немножко страшновато. Словно позади меня оказался Максимон и, положив руку на плечо, шепнул проклятие. Обернуться нельзя, а стоять на месте — верный путь к гибели.

Девчонки тоже подошли к нам и теперь заглядывали.

— Ох, страшно-то… — пробормотала Марта.

— Но если клиент захочет, то можно, — возразила Шима, задумчиво глядя на коробку.

Я хмурилась и размышляла.

В мире, где череп может быть украшением, скорпионом испугать сложно. Но вот смотрю я на этот… подарок и ощущения какие-то странные.

Медленно провела рукой над замершими навеки в коробке скорпионами. Вроде бы ничего такого. Но в то же время кажется, что есть нечто вязкое и тягучее. Оно оплетает пальцы невидимыми нитями и не дает отойти.

— Откуда это у тебя? — тихо спросила я.

— Один из охотников за редкостями подкинул, — хмыкнул Паоло. — Нашел их в пустыне у одного из заброшенных храмов. Собрал и привез, потом отдал мастеру на обработку.

Я все же подхватила одного скорпиона за клешню и приподняла. Мертв. Давно. И держится благодаря смоле и лаку. Действительно всего лишь элемент декора.

Только вот… Я покосилась на Паоло.

— Но ведь ты потратился на обработку. Почему тогда подарок?

Он покачал головой.