Раз герой, два герой...

Поскольку он не уточнил, к чему именно необходимо готовиться, Шах ограничился тем, что стиснул зубы и крепче вцепился в карты.

Развязка наступила в середине следующей партии.

Заглянув в очередной раз в карты паренька, Шон хмыкнул, спрыгнул со стола, обошел вокруг, нырнул под стол, вылез рядом с Шахом и... расплылся в улыбке.

– Сейчас, – начал он, – глядишь в карты и, не меняя выражения морды, медленно говоришь: "Если ты..."

– Если ты, – эхом отозвался Шах.

– Не засунешь этих магов...

– ...магов...

– ...обратно себе в зад.

– ...обратно...

– останешься без головы, – закончил Шон

– ...без головы, – повторил Шах и вздрогнул, вспомнив, что меч он отдал, входя в играло. Паренек буквально-таки впился в Шаха сверлящим взглядом... и, бросив карты на стол, заливисто расхохотался.

– Браво, маэстро! – крикнул он и, склонив голову, три раза хлопнул в ладоши, – Брависсимо! Шах осторожно оторвал взгляд от карт.

– Признаться, – продолжил паренек, – у меня уже начинали возникать сомнения – слишком уж невозмутимо вы держались.

– Надеюсь, – сказала девушка, – вы ограничитесь тем штрафом, который уже лежит перед вами. Боюсь, на гильдейскую пошлину...

– Угу, – промычал Шах, старательно изучая суконную обивку стола.

– Ваше великодушие так же велико, как и ваше мастерство, маэстро, – сверкнул глазами паренек. – Что ж, тогда мне остается только предложить вам нашу помощь – хотя я и предполагаю, каким будет ваш ответ.

– Они тебе не нужны, – прошептал Шон.

– О.. то есть, вы мне не нужны, – поспешно исправился Шах.

– А теперь собирай золото и уходи, – скомандовал Шон. – Да в карманы ссыпай, орочья твоя башка, этот поднос для напитков!

– Мастер, – при звуке девичьего голоска Шах вздрогнул и с удвоенной скорость принялся распихивать золотые по карманам куртки. – Виндж не решился спросить, но я – женщина, и, как и всякая женщина, бываю страшно любопытна. До такой степени, – девушка улыбнулась, – что, зачастую, нарушаю не только правила приличия, но и гильдейские.

– Лио, – предостерегающе сказал паренек. – Этот вопрос не за...

– Пожалуйста, мастер – "как"?

– Да не сиди ты ТАК! – прошипел Шон. – Скажи её хоть что-нибудь.

– На самом деле, – выдавил Шах. – Все очень просто. Я – именно тот, кем выгляжу.

– Мастер, – возмущенно воскликнула девушка. – Это же не ответ.

– А по-моему, Лио – задумчиво сказал паренек. – Это как раз...

На плечо Шаха мягко опустилось нечто, похожее на мешок с мукой.