Юные годы заклинательницы духов Кетрин Ренс. Том первый.

Пусть и привыкшая подшучивать над деревенскими, давая им лишний повод укрепить ее репутацию «проклятой седой ведьмы», Кет в тоже время обычно разговаривала не столь резко и тем более импульсивно.

На лице Рубетты так и застыла приветливая улыбка, лишь с каждым мгновением все больше и больше искривляясь, но Кетрин и не думала замолкать.

– Вы с самого утра вокруг меня вьетесь. Посох времени снести готова12, что вы утром меня в окне высматривали. Так что вам нужно-то от меня, голубушки?

– Тебе стоит дружить с нами, – вновь раздался тихий голос Ивельны, – а не с глупыми крестьянами.

– Вот-вот, – наконец отмерла Рубетта, – с тобой ведь все одно никто дружить не будет. Даже Моринские, не говоря уж о Волинских. Но мы-то не боимся всех этих глупых россказней про тебя. Ведь магия – это не проклятие, а наука. А эти деревенские… ты хоть какие маски одевай, хоть обернись тихой овечкой...

– А вы, стало быть, маги? – осведомилась Кетрин поскучневшим голосом. Все же отношения с людьми та еще морока.

– Н-нет, разумеется, – несколько присмиревшим, чуть дрогнувшим голосом отозвалась Рубетта, – но и я, и Ивель кое в чем разбираемся.

И по книгам учимся, и традиции… знаешь, едва ли не каждая в этой школе ходила к нам, чтобы мы погадали, – важно завершила она.

– Гадание – чушь, – разбила пафос речи Рубетты младшая из семьи Ренс. – Судьба слишком изменчива. И вправду сильный маг, в худшем случае, может закрепить некую определенность. При том, обычно наихудшую из возможных. Но лишь и вправду сильный.

– Р-разумеется, ерунда, – скрывая раздражение за показным дружелюбием, отозвалась Хазинс.

– Книжная магия куда глубже понимает суть вещей. Хоть и в традиционной есть свои секреты… А гадание лишь способ заслужить уважение. Ведь глупые невежды хотят знать будущее.

– Невежды, значит… – пробормотала Кет, вспомнив давешний разговор с матерью о своем будущем, – простите, но я не могу так скоро дать ответ. Друзей же я предпочитаю выбирать сама.

– Выбирать?! – едва ли не взвизгнула Рубби, – разве они у тебя есть?

– Да, – твердо отозвалась Кет и, на мгновение прервавшись, назвала имя – первое, что пришло в голову.

– Афри. Еще с самого детства.

– Эта трусиха? Да она ведь в обморок падает от одного твоего присутствия!

– О-о, вот и поворот к моему дому, – завидев знакомый кривой вяз, заметила Кетрин, несколько торопя события, – боюсь, здесь наши пути расходятся.

– В этом ты права! – воскликнула Рубетта, не скрывая раздражения, и, ускорив шаг, потопала вперед по дороге.