Пятый магистр

— Скоро будет деревня. Места тут дикие, двух незнакомцев люди станут опасаться, может получиться нехорошо.

— Что значит — нехорошо? — Ученик магистра полез в сумку за своим золотым плащом.

— Все что угодно: может, подумают, что мы бандиты, и нападут; может, им понравятся лошади или наше оружие; а могут с испугу выстрелить из лука... в любом случае — приятного мало. А вот если один из путников — паладин, то тут уже другой разговор, — закончил Фаргред, и Рональд счел подобное объяснение более чем убедительным.

Когда они подъехали к деревне, уже наступила ночь. Скопление небогатых домиков было огорожено невысоким частоколом, кое-где виднелись сторожевые вышки, к стенам прикреплены факелы. Тропинка, по которой ехали путники, привела их прямо к воротам. Как и говорил магистр, люди сначала насторожились, но увидев расшитый золотом плащ, немного расслабились и опустили оружие, с любопытством разглядывая паладина. Обязанности стражников выполняли в основном местные жители: сразу бросалось в глаза, что им привычнее держать в руках мотыги и лопаты, нежели оружие.

— Не сочтите за дерзость, господа, но не мог ли тот, кто носит золотой плащ, показать нам свой клинок, — голос у человека был хриплый и страшно усталый.

Рональд взглянул на магистра, и тот едва заметно кивнул. Юноша медленно вытащил свой меч из ножен, демонстрируя стражникам горящее бледным золотым пламенем лезвие.

— Приветствую вас, паладин.

— Ничего страшного, — видя, что магистр не собирается говорить, отозвался парень. — Мое имя — Рональд де Гош, — он видел, что взгляды стражников обратились к Фаргреду, но не знал, что сказать.

— Ред из «Волчьей стаи», наемник, — коротко произнес магистр, обведя людей надменным взглядом.

— Дурная слава бродит о стае.

— Слухами земля полнится, — невозмутимо парировал лорд Драуг.

— Этот человек нанят орденом и сопровождает меня в пути, — Рональд решил вмешаться.

— Хм... все знают, что наемники из «Стаи» — люди слова. — Ларга не так-то просто было убедить. — Коли ты и правда оттуда, то можешь ли доказать это?

— Твоя отрубленная голова, привязанная к стремени моего коня, будет хорошим доказательством? — оскалился лорд Драуг.