Пятый магистр

Их появление не стало неожиданностью, так как звон тяжелых доспехов был отчетливо слышен в ночной тишине. Шедший первым человек покосился было на двух всадников, но увидев золотой плащ ордена, лишь почтительно кивнул, и стражи скрылись за поворотом. Юноша поднял голову и увидел шпили цитадели ордена, на которых развивались золотые штандарты, изображающие сломанный меч с повязанной на него алой лентой — символ ордена.

Обитель ордена Зари больше походила на неприступную крепость, нежели на храм Света. Высокие каменные стены, которые, казалось, ничто не может сокрушить, устремленные ввысь башни с бойницами, мощные ворота — все это свидетельствовало о воинственности ордена паладинов.

Цитадель словно олицетворяла собой непоколебимость и величие воинов Света.

«Отвага, честь, доблесть и милосердие» — девиз ордена, четыре добродетели. Каждый паладин при вступлении клянется чтить их и отдать за них жизнь. Рональд на мгновение вспомнил свою клятву: сейчас, как и тогда, он был готов не задумываясь пожертвовать собой, если это потребуется.

Он снова посмотрел на учителя, ему хотелось многое узнать об этом человеке, узнать не из сплетен, узнать правду.

— Я ожидал, что ты будешь более разговорчивым, — словно прочитав его мысли, сказал Фаргред.

— Я... просто задумался.

— Что ж, без сомнения — достойное занятие. Жаль, не все в нашем ордене утруждают себя чем-либо подобным.

— Что вы хотите этим сказать?

— Лишь то, что я уже сказал. Со временем ты все поймешь, моя же задача — не навязывать тебе свое мнение, а помочь научиться делать выводы самому.

— Фаргред повернулся к ученику. — Вот мы и приехали.

Погруженный в свои мысли Рональд и не заметил, как они вплотную подъехали ко рву, окружающему цитадель ордена. Сейчас, в мирное время, мост не поднимали даже ночью, однако на страже неизменно стояли опытные бойцы императорской гвардии и паладины. Один отряд стоял у начала моста — четверо гвардейцев и два паладина в золотых плащах, другой такой же находился у ворот. Несмотря на то, что створки ворот открыты, массивная решетка все же опущена, а в бойницах и на стенах видны силуэты стражей.

«Зло не дремлет, и мы всегда должны быть готовы к любым проявлениям его», — часто говорил третий магистр ордена — лорд Годфри Ронуэл, когда был еще жив.

Между тем паладин и два гвардейца подошли к всадникам, а двое оставшихся у моста стражей направили на незнакомцев арбалеты. Несмотря на золотой плащ, никто не собирался пускать в сердце ордена незнакомцев.