Невыносимые. За порогом и дальше

– Тебе не обязательно идти охотиться, а ты идешь! Ты ужасно смелая, еще смелее моего брата, который утонул!

Ошалело глядя на ребенка, Алера сделала шаг назад.

– Да ты не пугайся, у меня есть другие братья!

– Э-э-э…

– А я все о тебе знаю! – радостно тараторила девочка. – У тебя сразу два мужчины, ты – говорящая баба-воин и ты мечами делаешь так вжух! вжух! – ну, не мечами, а палками вместо мечей – и твои мужчины валятся наземь! Я видела, как вы бегаете в лес упражняться! Я тоже хотела бы так уметь, чтоб от меня мужчины валились наземь!

В голове Алеры начало тихонько повизгивать эхо детского голоса.

– Мама показывала глазами, что мне не надо за тобой следить, и я делала вид, будто не следила! Но я следила! Ты такая смелая и такая другая, я бы хотела тоже быть такой, как ты, смелой и другой! Только ты некрасивая, у тебя кожа белая и, папа говорит, тебя щелчком перешибешь, а я бы хотела быть красивой, а не как ты! Но я думаю, тебя не перешибешь щелчком, и папа так сказал потому, что сердится на тебя, ведь ты смелая, и у тебя есть мечи, а у него – только дубина! Я видела, как ты машешь палками и кувыркаешься, и прыгаешь, я думаю, ты сама перешибешь кого угодно! Даже не-вёха!

– Да, – пробормотала Алера, – точно.

Слушай, глазастик, а ты не видела Элая? Это который с ушами и таким лицом, словно всех ненавидит, м?

– Видела, видела! – обрадовалась девочка и, осмелев окончательно, схватила Алеру за руку, потащила за собой. – Я покажу тебе, куда он делся!

Они шли по деревне, и редкие встречные магоны провожали их взглядами: кто озадаченными, кто недовольными.

Не то чтобы детям запрещали общаться с гостями, но обыкновенно они делали только то, что велят им делать родители, и по своему желанию с пришлыми не заговаривали, только весело здоровались и тут же отбегали, с любопытством таращились издалека.

Сей вздох Алера, ощущая на себе эти недружелюбные взгляды, задрала голову и развернула плечи. Маленькие пальцы сжимали ее ладонь крепко-крепко, как сама она в детстве сжимала ладонь Орима, если боялась потеряться.

– Давно Элай ушел?

– После рассвета, – девочка мотнула головой, и темные косички, перетянутые веревочками, смешно подпрыгнули. – Ой, я не сказала! Меня зовут Узгаша!

Девочка церемонно прижала свободную руку к животу. Они прошли мимо кузни, Алера помахала Кролыку, который удивленно вскинул брови, увидев их вместе, а потом прищурился, словно осененный какой-то новой мыслью.