Невыносимые. За порогом и дальше

Кишка коридора заканчивалась огромной утоптанной площадкой с гигантским провалом под стеной, в который, пожалуй, пролезла бы корова. Над ним высилась ногастая деревянная конструкция с прилаженным сбоку большим воротом. Поодаль, вдоль стены, было еще несколько провалов, меньше и уже. Вокруг каждого из них валялись тряпки, сломанные кирки, стоптанные башмаки, корзины.

– Вот это – спуск в шахту, – пояснил Фрадген, подошел к ногастой конструкции и с усилием стал вертеть рукоять ворота. Из провала донеслось заунывное поскрипывание.

– И что, мы тоже туда полезем? – Алера отступила на шаг.

– Ну, ты ж хотела знать, откуда берутся Кристаллы? Из таких вот бдыщевых задниц. Прошу! 

Фрадген выпрямился, широким жестом указал на деревянную клетку без крыши, частично показавшуюся из провала.

– Э-э-э…

– Не трусь, – Тахар подтолкнул Алеру в спину.

– Я не трушу! – губы у нее дрожали. – Просто тут высоко! А там глубоко! Я не люблю, когда высоко!

Элай спрыгнул в клетку, принялся раскачивать ее в нише, и Алера, прижав руку к горлу, отступила еще на шаг.

Как можно стоять на деревянной доске над черным провалом, который уходит вниз, наверное, на целых полперехода, и еще качаться? Почему у Элая не подгибаются колени? Почему он не падает на пол, цепляясь за прутья, выпучивая глаза?

– Да все в порядке! – ответил он на взгляд Алеры. – Должна выдержать!

Ей очень хотелось еще повозражать и потрепыхаться, но краем глаза она видела, что Фрадген смотрит на нее с любопытством, ожидая продолжения, и устраивать представление ему на потеху Алере отнюдь не захотелось.

Только и осталось, что стиснуть зубы и шагнуть в клетку на дрожащих ногах.

Тахар, неловко цепляясь за прутья, почти рухнул следом, а Фрадген спрыгнул легко и пружинисто, отчего клетка заходила в провале ходуном, а Алера, охнув, схватилась за Элая. Фрадген рассмеялся, и она подумала, что с удовольствием воткнула бы меч ему в ногу.

Оказалось, спуск совсем недолгий: на три-четыре человеческих роста, не более.

– И на кой нужна эта клетка? – спросил Элай, выбираясь на хорошо утоптанную площадку внизу.

Тут было еще темнее, а хлама под ногами валялось еще больше. – Быстрей было бы выдолбить какие-нибудь ступени, да по ним и спускаться.

– Горняки не здесь проходят, – ухмыльнулся Фрадген, искоса поглядывая на Алеру. – Для них под стеной ступени и есть, а тут передают инструмент и еще иногда породу, магам то и дело требуется.

– Тогда зачем мы спустились тут? – Алера сердито ткнула пальцем на клетку.