Невыносимые. За порогом и дальше

Живой душой рядом. Но другом – нет, мы слишком разными глазами смотрели на мир. Хотя, когда ее не стало, я чувствовал себя так, словно мне ноги отрезали.

– Она погибла? – охнула Алера.

– Нет, – Фрадген скрестил руки на груди. – Просто ушла. Вернулась домой. Напутешествовалась, видишь ли. А я остался совсем один, ну и понял, что в Гижуке мне уже делать нечего. Хотел было перебраться в Ортай, а потом подумал: да кому я там нужен? И ушел в Азугай. 

Фрадген пожевал губу и добавил:

– Отчего-то я не задался тогда вопросом, кому я нужен здесь.

В его словах было столько тоски, что еще долго-долго никто не говорил ни слова, друзья стояли, глядя в спину Фрадгену, а он стоял на валуне, смотрел вдаль и выглядел в солнечном свете величественным и сильным, именно таким, каким и должен быть человек, на плечах которого лежит забота о десятках других существ: сильным, мудрым, полным спокойной решимости.

Бесконечно одиноким.

Казалось, прошла вечность, прежде чем Фрадген помотал головой и обернулся к друзьям, словно вспомнив об их существовании.

– Пойдемте. Вот ступени, тут сбоку, видите? К краю близко не подходите, с непривычки голова закружится. Держитесь за стеночку, как будете спускаться, и вот так потихонечку, понемножку, никто не подгоняет, видите? Вот, да, сюда, и там во-он где, видите, куда ступени идут? Там и есть вход в кристальную шахту.

***

Едва ли Алера когда-либо всерьез задумывалась, откуда берутся ее любимые Кристаллы – просто знала, что в Мирах они есть, и приносят их магоны.

В шахте было сыро и гулко, из открытой пасти пещеры воняло протухшей водой и гнилыми водорослями. Вход в пещеру – низкий, узкий, пробираться приходилось по одному, пригнувшись, и казалось, что каменная пасть сей вздох схлопнется на твоих боках. За входом – унылый петляющий коридор, в стенах его выдолблены ниши, в каждой из них лениво колышется сгусток пламени. Огонь необычный, густо-оранжевый, горит ровно, без потрескиваний, лишь чуть колышется, когда мимо ниш кто-то проходит.

– Такие огни, как в Магической Школе! – вслух удивился Тахар и пояснил на взгляд Фрадгена: – это в Ортае. Мне родители рассказывали.

– Верно, это маги их сделали, – кивнул Фрадген. – Факелов-то на целый день все равно не хватит, да и замаешься их таскать, вот маги и… снисходят. Освещают нам шахты. Впрочем, Кристаллы ведь в первую очередь им и достаются.