Ключ Арселиона. Пленник судьбы

Разглядывая в отблесках пламени выбитые на серебре картинки, демон понял, что это часть какого-то героического сюжета, повествующего о сражении рыцаря с драконом. Возможно, были и другие кубки, где сюжет продолжался. Несмотря на то, что выбитый на кубке дракон снова напомнил ему о последней неудаче, настроение его хуже не стало. Арселион очень любил хорошие истории. Задумавшись, он не сразу заметил, что галдёж вокруг костра поутих, и разбойники с удивлением смотрят на него.

– Ох, простите старика, – завёл он прежним ноющим голосом.

С первым же глотком ему стало ясно, что в вино намешано столько снотворного, что можно усыпить быка. К счастью, оно должно было подействовать не сразу. Демон всё же хотел посмотреть на лесных дев, прежде чем изобразить мертвецкий сон. Тем не менее, нужного эффекта он добился. Разбойники тут же расслабились и вновь заговорили, травя байки, от которых у любого разумного слушателя уши свернулись бы в трубочки и опали, как засохшие осенние листья.

Первые барышни появились буквально через несколько минут, разнося огромные глиняные блюда с кусками жареной оленины и порубленными свежими овощами. Были девушки дородны и сильны, обряжены в свободные платья из мягкой коричневой кожи, а их длинные тёмные волосы, собранные в одинаковые пышные пучки на затылках, удерживались при помощи острых шипов кадзу. Барышни оказались вполне во вкусе Арселиона, который умел ценить разные виды женской красоты, но всё же в танце он предпочёл бы видеть что-то более молодое и грациозное.

Незаметно отбросив назад большой кусок мяса для ворона, Арселион приступил к еде. Готовили здесь неплохо, хоть и примитивно, и демон сделал у себя в мыслях отметку. На будущее. Этакий крохотный плюсик в карму разбойников. Ограбить ограбят, зато хотя бы вкусно накормили.

Вскоре окончательно стемнело. Оранжевые отблески костров плясали по поляне вместе с многочисленными расплывчатыми тенями от деревьев, предметов и людей.

Разбойники внезапно зашевелились, раздвигаясь, и на освободившееся место установили инструмент, который Арселион меньше всего ожидал увидеть в лесной глуши. Кельтской арфе тут было совсем не место. Зато девушка, которая присела рядом, положив тонкие длинные пальцы на струны, подходила к инструменту идеально.