Немного о пограничниках, котах и портянках

Этот поганец еще и упирался, как щенок, которого тыкают носом в лужу! Пришлось встряхнуть его посильнее и рявкнуть.

Рядовой Ивар был настолько этим ошарашен (до сих пор я всячески избегал им командовать), что безропотно подчинился...

Я вымученно улыбнулся трем кумушкам, которые поджидали меня на крыльце, чтобы поблагодарить за лечение, и постарался скорее от них избавиться. Дамы уходить не желали, хихикали, наперебой угощали меня пирожками и свежим козьим сыром, пересказывали местные сплетни.

Из этой болтовни меня заинтересовало только подтверждение, что к господину полковнику приехали жена со старшей дочерью.

- Господин полковник ее будто прячет ото всех! – с неудовольствием заметила пухленькая дама средних лет.

- Может, она уродлива? – с тайной надеждой предположила вторая, сухопарая особа с желтоватым лицом и запавшими глазами. – Сама понимаешь, не всякой девицей родители могут хвастаться.

- Особенно если она в жену удалась! – хихикнула третья, самая молодая и симпатичная из подруг.

Дамы разулыбались. Ничто так не радует женщину, как осознание, что другая – хуже.

- Хотя у нее наверняка такое приданое, – вздохнула толстушка, - что любой женится!

Они дружно посмотрели на меня. А я изо всех сил изображал каменного истукана.

- А вы... – начала вторая, даже несколько оживившись. На скулах карминными пятнами загорелся румянец.

Как и многие некрасивые старые девы, она находила некоторое удовольствие в устройстве судьбы других.

- А я слышала, - поспешно вмешалась третья, заговорщицки понизив голос, - что в ее спальне застукали мужчину!

И не понять, осуждала она гулящую девицу или завидовала.

- Аннет... – укоризненно начала первая. – Как ты можешь!

- Но я же правду говорю! Не зря же девушку из столицы так спешно перевезли к нам, в глушь!..

- Аннет права, - вступилась старая дева и осуждающе поджала губы. – Подумать только, в нее мог ведь влюбиться приличный мужчина.

- Дамы, прошу прощения, мне нужно заняться ингредиентами! – поспешил напомнить я.

- Ах, простите, господин Ривен! Мы так назойливы!

Дамы заахали, сжимая руки и хлопая ресницами.

- Нет-нет, что вы, - пробормотал я, всем своим видом показывая крайнюю занятость. – Беседа с вами – всегда радость!

- Господин Ривен, вы так милы!

Дамы одарили меня улыбками и, прихватив свои заказы, наконец отбыли.