Не дареный подарок. Кася

Зацепившись ногой за спутанный клубок из трав, пуха и веточек — чей-то старый и давно покинутый домик — она с придушенным всхлипом завалилась назад, и на ногах удержалась исключительно благодаря Тайсу.

— Спасибо...

— Под ноги смотри, — недружелюбно велел он, продолжая путь. Просто-Дари смешалась и покраснела.

— Хазяин, а давай мы тебе крылатого волка найдем? — предложила азартно. — С волком я тебя делить согласна.

— И ты знаешь, где его можно найти? — усмехнулся он, оглядывая мрачные заросли.

Легкий туман, густой свежий воздух с ярким лесным запахом, тихие шорохи и скрип деревьев. Идиллия. Дом, милый дом, и почему я не успела по тебе соскучиться?

— Не знаю, но можно поискать.

— Я бы тоже хотела себе ихра, — мечтательно призналась Дари.

— Кто успеет, того и волк.

Керст беззаботно улыбался и почти не следил за привычно скользившим чуть впереди аспидом.

— А кто не успеет? — заинтересовалась я.

— Утешительный приз? — предположил боевик.

Смерил меня оценивающим взглядом и весело спросил: — Что скажешь, Каси, станешь утешительный призом?

— Нет, — ответила поспешнее, чем следовало, и обхватила хозяина за голову, вызвав приступ смеха. И смеялся не только Керст, Илис тоже посмеивался, пытаясь убрать мою лапку со своего носа.

Издеваются, поняла я.

— Плохой ты, — проворчала я, исподлобья глядя на шутника. — Если бы не коса, я бы тебя не любила.

Илис фыркнул и сразу ойкнул.

Лапу на его носу я сжала сильнее, почти впиваясь когтями в кожу:

— А у тебя, хазяин, косы нет, так что поосторожнее.

Тебя и любить-то не за что.

— Вот тут я бы с тобой поспорил, — обиделся Илис.

— Вы не на прогулке.

Сумрачный и недружелюбный Малек остановился под раскидистым деревом, крупные пожелтевшие листья которого все еще упрямо держались на ветвях. Оно здорово выделялось на фоне безлистых серых стволов, среди которых изредка встречались пушистые ели.

— Мы отошли от портала достаточно далеко, пора приступать к поискам.

У вас шесть часов, чтобы найти себе нечисть для подчинения. Если удастся, активируете кристалл, который вам дали. — Осмотрев застывших полукругом кадетов, он поинтересовался: — У всех есть кристаллы?

Дари охотно продемонстрировала спрятанный за отворотом курточки черный, продолговатый кристалл. Остальные лишь кивнули.

— Отлично. Активируете его и дождетесь меня, я проконтролирую привязку.