Али баба и тридцать девять плюс один разбойник

– Это за дутар!

– Эй, послушай! А сдачи? Сдачи забери! – крикнул ошарашенный торговец. – Ничего не понимаю: то убегает с дутаром, то прибегает вновь и платит больше чем нужно. – Он опустился на коврик и попробовал монеты на зуб. – Настоящие, – пожал он плечами. – Ладно, может, еще прибежит за сдачей.

Касым между тем был уже далеко. Путая следы, словно заяц, он метался из одной подворотни в другую, но противный Ахмед, этот живодер и разбойник, никак не отставал, буквально наступая Касыму на пятки.

– Эй ты, как тебя там? Касым! Открывай, слышишь?

– Меня нет дома! – просипел Касым.

– Не ври, мы видели, как ты забежал в калитку! Правда, шеф?

– А у меня еще одна калитка, с другой стороны.

– Шеф, по-моему, он врет. Не может там быть никакой калитки.

– Ох, Ахмед! – Махсум устало отер ладонью лицо. – Оставь его и поехали домой.

– Нет! Мы должны узнать, кто еще знает тайну пещеры, – уперся Ахмед, и его лошадь топнула копытом, словно поставила восклицательный знак.

– А ты, главное, кричи громче, и скоро о ней будет знать весь город.

– Простите, шеф! – гаркнул разбойник и понизил голос. – Слушай, Касым, я знаю, что ты там.

Касым не ответил. Он подумал, что если отмолчаться, то разбойники уберутся восвояси, решив, будто он действительно сбежал.

– Мы не тронем тебя и даже вернем мулов… А хочешь, еще и мешок золота дадим.

– Хочу! – вскочил с земли Касым, враз позабыв про усталость и страх. – Хотя… я не верю вам.

– Мы дадим тебе золото, только скажи, кто еще знает о пещере?

– Честно дадите?

– Да чтоб мне лопнуть!

– Мне надо подумать, – засомневался Касым.

– Думай, только недолго. А то мы и сами можем войти, и тогда тебе уж точно думать будет нечем, – жестко предупредил Ахмед.

– А говорили, что ничего не сделаете.

– Только если сам все расскажешь.

Касым думал долго и напряженно. С одной стороны, мешок золота – это очень и очень неплохо. С такой горой золота можно долгое время жить припеваючи, а если пустить его в оборот… А с другой стороны, Али-баба все-таки как-никак ему брат! Предать собственного брата, это, знаете ли!..