Не будите спящих красавиц

– Естественно, туда, – кивком головы Мурз указал на левую дорожку.

– Откуда ты знаешь? – моему удивлению не было предела. – Ты что, экстрасенс?

– Маша, это нетрудно, если подумать, – ученик сделал паузу, затем продолжил, добавив трагизма в интонации. – Прости, ты же не умеешь.

– Очень смешно. Ха-ха-ха, – я раздумывала, обидеться сейчас или дать Мурзику еще один шанс.

Стажер не заметил сарказма или умело сделал вид. Он опустил поклажу у ног и сел в траву, прислонившись спиной к валуну. Зачарованную бутылку Мурзик спрятал в рюкзак, поэтому я выбралась наружу и расположилась на теплой верхушке придорожного камня.

– Яга сказала, что одни мы через Дремучий лес не пройдем, а он в той стороне, – стажер указал налево, где виднелась темная кромка леса. – Давай подождем попутчиков.

Ждать пришлось недолго. Вслед за нами на тропинке показался старый знакомый – ежик с узелком.

– Лошадь…, – начал он говорить, едва подошел к распутью.

– Там, – перебил его Мурза, указывая на далекий лес.

Колючий поблагодарил и побрел по левой дорожке.

– Зачем ты его обманул? – зашипела я в ухо стажеру.

– Прикажешь целый день тут просидеть? – негромко ответил он.

– Думаешь, от него будет много толка?

Мурза не ответил. Он поднялся, подхватил вещи и зашагал за ежиком к лесу.

Глава 13. Инструкция для Кощея

Дремучим лес назвали не зря. Деревья так близко подступали к дорожке, что их ветви давно и прочно переплелись над головой путников. Даже самый солнечный день здесь превращался в серые сумерки. Конечно, избавиться от жары для больной головы стажера было настоящим благословением.

Здесь царила подозрительная тишина, пахло прелыми листьями и грибами. Ветки украшала густая паутина с крупными пауками в центре плетения. Ежик бесстрашно шагал чуть впереди, узелок монотонно раскачивался на палке, едва касаясь колючек. Мурзик шел следом, стараясь соблюдать дистанцию в три метра. Коротенькие лапки задавали неспешный темп, словно мы прогуливались в парке, а не брели в неизвестность навстречу опасностям.

Они поджидали нас на поляне под открытым небом. Вокруг мертвые стволы с высохшими листьями, как бесстрастные зрители в ожидании зрелища. Яркий свет после сумрака леса слепил глаза. Мурзик достал из бокового кармашка солнечные очки и нацепил на нос.

– А пистолета у тебя случайно нет? – тихо спросила я. – Или, хотя бы, газового баллончика?

Противники подняли оружие.