История одного гоблина: Символ веры

– А мне у вас нравится, – сказал Сандро, заставив опешить даже короля хапугов.

Малыш продолжал вычитывать Клока да так и застыл на полуслове.

– Игрушка говорит без разрешения? – строго спросил король у побледневшего охотника.

Ответить тот, впрочем, не успел, потому что Сандро продолжил:

– Нравится мне тут, говорю. Я бы даже вашу жалкую армию возглавил.

– Почему ты считаешь себя достойным, червяк? – в голосе повелителя прозвучало любопытство.

– Потому что я могу привести ее к победе, Ваше Величество, – поклонился Сандро.

– Покажи свои умения, раб, и я подумаю над твоими словами, – почти не задумываясь, ответил король.

Алехандро уже смекнул, что ребенком маленького хапуга назвать можно с большой натяжкой. Повелитель скорее был подростком, наверняка в достаточной степени хитрым, коварным и могущественным, чтобы наслаждаться абсолютной властью над своими подданными. Нарочито детское поведение являлось не более, чем удобной маской, за которой легко прятать быстрый ум, способный сходу принимать правильные решения.

– Дуэль, – горделиво выпятив грудь, сказал Сандро. – Я один против них всех.

Человек широким жестом обвел всех солдат и офицеров на плацу.

– Быть посему, – кивнул Его Величество.

***

Приготовления не заняли много времени. Трое охранников проводили Сандро вниз, а король Сконм Железнорук III изволил наблюдать за ристалищем из тронного зала. Над плацем носились свинцово-черные тучи, обещая дождь. Сандро присмотрелся и понял, что это всего лишь умело сотворенная иллюзия: внутреннее зрение показывало высоко над головой вместо атмосферных явлений каменный потолок пещеры.

Человек окинул взглядом разношерстную толпу, стоящую перед ним. Все солдаты, и в особенности офицеры, просто излучали силу и мрачную решимость его уничтожить. Для них он просто сумасшедший колдунишка, и убившему его обещана награда. Тем лучше – жалеть никого не придется. За семьдесят с лишним прожитых лет, из которых он почти пятьдесят управлял городом мертвых, Сандро утратил большую долю человечности, но недавний обряд и возвращение молодости всколыхнули в нем былые чувства.

Первым в обратном убедился самый надменный из офицеров. Он отстранил остальных, видимо, по праву старшинства, гаркнув на своем гортанном языке «смотрите и учитесь». Хапуг выставил настолько мощный щит мага, что воздух вокруг него аж засветился, а затем по всем правилам боевого колдовства метнул молнию.