Пока не поздно

Пока не поздно

Ирина Лазаренко

Пока не поздно

Единорог снова заржал, загарцевал, потом прыгнул – вбок, вперед, вправо-влево, поддал задом, приземлился на согнутые ноги, по-кошачьи изогнулся, сильно взбрыкнул – и человек наконец свалился с его спины. Рухнул на аренную пену, как мешок с овсом, застонал и блаженно вытянул ноги.

– Койот не удержался! – взвизгнул свистун, и зрители взревели, затопали, заухали.

Рядом с растянувшимся в пене Койотом остановился еще один единорог, и со спины его спрыгнул низенький коренастый тролль: ноги-клешни, борода-воронье гнездо, мясистый нос в красных прожилках выступает на лице, как обломок скалы над ущельем.

Если бы Койот стоял, голова тролля доставала бы до его плеча.

– Победителем турнира объявляется Гхрын! – надрывался свистун. – И ему достается рука принцессы!

Зрители снова взревели, троллины запищали и стали пробираться к арене, пиная друг друга животами, царапая, тыкая костяными шпильками. Четыре тролля поспешали к победителю с большой подушкой, на которой возлежала мумифицированная рука принцессы гарпий – сильнейший афродизиак.

Гхрын поднял ее, едва обхватив двумя своими лапками, и победно помахал в воздухе. Троллины завизжали громче, кто-то запел и заплакал. На арену шлепнулся набедренный пояс, украшенный ракушками.

– Есть ли пожелания у проигравшего? – для порядка спросил свистун.

Койот неторопливо поднялся на ноги. Рвущиеся на арену троллины в один голос взвыли, выражая свое презрение. На их взгляд, человек был непомерно высок, отвратительно светловолос и слишком гладколиц.

А уж с таким носом, лишь чуток горбатым и не выдающимся вперед на ладонь, вообще неприлично соваться на турниры. Дело не спасали широкополая шляпа, кожаные штаны и рубашка с бахромой по тролльей моде и высокие сапоги с отворотами, какие носят все уважающие единорогов наездники.

Подумать только, рука принцессы могла достаться этому переростку!

– Я желаю приобщиться к мудрости предков, – спокойно заявил Койот, и все тролли, услыхавшие эти слова, возмущенно заухали.

Троллины, пользуясь тем, что аренные стражи тоже отвлеклись на проигравшего, засеменили по арене к Гхрыну. Тот делал вид, что изучает руку принцессы.

Свистун дунул в свисток, и зрители затихли.

– Мы и так дали вам куда больше, чем вы заслуживаете, – веско сказал он. Койот прищурился. – Сорок два года мы терпим людей среди нас. Мы позволили основать эти ваши дикие поселения на своих землях…

– На худших своих землях, – заметил мужчина.