Шериф

Джо только головой покачал. Габариты Эбера не вписались бы даже будь окошко шире и выше в два раза.

— Ах ты, ирод! — объявившийся у окна мастер больно стукнул гнома клюкой по голове и захлопнул форточку, намертво защемив бороду. Гном чудом не повис на одной только бороде и теперь замер на плоскости стены гигантской морской звездой, цепляясь руками и ногами.

— Помогите... — тихо прошептал гном, боясь обнаружить себя, но поздно — оперенная стрела с хрустом вонзилась в деревянную раму, намертво пригвоздив бороду к окну.

— Попался! — Обладатель тонкого эльфийского голоса был весьма доволен — как метким выстрелом, так и поимкой лиходея.

— Это моя добыча! — мгновенно отреагировал Джо. Странная идея была единственной, а отвечать следовало немедленно. — Я первый его поймал!

— То есть как — поймал? — нахмурился патрульный.

— В форточку, на запах пива. Старинный способ поимки гномов, не знали? — Джо и сам не понимал, что несет, но знал, что терять инициативу нельзя.

— Он прокрался в священный лес и нанес ущерб меллорну.

— Он не преступник, а моя добыча, — насупился Джо, — но у меня есть предложение! Предлагаю пари: кто попадет в вершину во-он того шпиля, тот и забирает добычу. Что готов поставить ты со своей стороны?

— Пф, — пренебрежительно хмыкнул страж, — мы, эльфы, самые меткие и ловкие под этим солнцем. Не тебе, человек, меряться со мной.

— То есть ты отказываешься? — подначил его Джо.

— Да я готов поставить свой лук, что обставлю тебя с первого же выстрела, — небрежно отозвался патрульный.

— Принимается, — пошел ва-банк шериф, — одно условие — метать будем шишки.

— Шишки? — недоуменно уточнил эльф.

— Шишки, — терпеливо подтвердил шериф, — или перворожденный сомневается в своих силах?

— Поверните меня! — орал прикованный к окну гном. — Я хочу это видеть!

Глава 13

Джо протянул шишку сопернику, сам же приценился взглядом к медному шпилю гильдии магов. Здание господствовало над местностью и было открыто всем ветрам, потому следовало удачно угадать момент для броска в промежутках между порывами воздушной стихии.

Эльф с некой растерянностью продолжал изучать необычный снаряд, взвесил в руках, принюхался к нему, потряс над ухом.

— Орешки внутри, — глубокомысленно отметил страж и выщелкнул парочку.

Затем еще несколько, потом еще, пока с досадой не уставился на пустую шишку и десяток зернышек, рассыпанных на дороге — время, выигранное на раздумья, подошло к концу.