Шериф

— Запах незнакомый: что за дерево? — Хранитель леса сильно жалел о неосторожных словах и пытался придумать выход из ситуации.

— Большое, — предельно информативно отозвался Джо, прищурил глаз и резко взмахнул рукой.

С мелодичным звоном шишка ударилась в острие медного шпиля и разлетелась на кусочки.

— Твой ход; если ничья — остаемся при своих. — Напряженность в голосе Джо сменилась довольством победителя.

— Все, ушастый, прощайся с луком! — Необъяснимо как рядом оказался Эбер. Гном хозяйским взглядом оглаживал обводы эльфийского оружия.

Шериф удивленно посмотрел в сторону дома — форточка оставалась закрытой и, если присмотреться, был явно виден солидный клок бороды, торчащий из щели между ней и рамой.

— Пришлось резать, — Эбер скорбным голосом среагировал на интерес шерифа, — трагедия немыслимых масштабов для представителя моего племени! Ныне только щедрый дар сможет удержать меня от ритуального самоубийства! — Убавив пафоса, деловым тоном добавил: — Лук в качестве дара вполне сойдет.

— Предлагаю изменить ставку! — взял голос страж, подыскав-таки решение проблемы.

— Нет-нет-нет! — протестующе замахал руками гном. — У нас этих нарушителей — море! Самим некуда девать! Да вы посмотрите — какой он, и какой я! Как минимум двукратная разница в массе!

— Эбер, спаси меня… — затравленно прошептал пойманный, — ты же герой!

— Г-хм, так это ты... — бородатый без энтузиазма обошел кругом эльфа с его добычей, потыкал мелкого гнома пальцем и вежливо попросил: — Вы не могли бы поставить его на землю? Никак не могу признать.

— Эбер, это твой друг? — уточнил Джо.

— Сейчас узнаем, — стараясь держаться спокойно, отозвался гном.

— Отступите на десяток шагов назад, — мрачно сказал страж, дождался выполнения команды и отпустил гномика. Мелкий испуганно икнул и продолжил с надеждой смотреть на живую легенду своего клана.

— Так-так… — повернул голову набок гном, присмотрелся, слегка обошел эльфа кругом, остановившись посередине дороги.

Страж отшатнулся от неожиданности, а затем недоуменно уставился на опадающий столб пыли, прямо на том месте, где секунду назад мирно стоял пойманный. Поднял голову чуть выше и заметил пыльный след уже в конце длинной улицы.

— Ну точно! Теперь узнаю, — довольно прокомментировал ситуацию Эбер.