Спокойно, тётя Клара с вами

— Воспользовавшись предлогом подлить в чашечку чая, он придвинул свой стул ближе к моему. — А вы, Клара, уже обжились у нас в Сиреноле?

— Скорее нет, чем да, — ответила с некоторой неуверенностью. — Одной недели маловато, чтобы подводить итоги. Говорили, будто город скучный и спокойный, что здесь никогда ничего не происходит, но... ему быстро удалось меня удивить.

— Надеюсь, приятно?

— По всякому, — честно созналась. Убийство и домушник однозначно подпортили всю картину.

— Я бы мог устроить вам экскурсию на следующих выходных, если пожелаете.

Какой же он всё-таки душка! Душка, который точно знает, как действует на женщин от наивных школьниц до умудрённых опытом почтенных дам. Уже не первый раз задаюсь вопросом: почему он до сих пор не женат? Ланарк мужчина свободный, ничто не держит его от романа с одной из здешних красоток. Будь иначе, племянники просветили бы меня ещё прошлым вечером. Или у него действительно есть страшный скелет в шкафу?

— Вчера вы больно рано ушли с ярмарки, эдер Ланарк.

— Открыть секрет? — он наклонился над столешницей почти как заговорщик, обдав меня чарующим ароматом лимонного одеколона. — Я знал об аукционе, потому и ушёл. Не хочу подавать дамам несбыточных надежд, даже в шутливой манере.

— Так ваше сердце занято?

— Как сказать, — задумчиво протянул он. — У меня есть любимая женщина, если вы об этом.

Вопреки здравому смыслу, я ощутила укол лёгкого сожаления по рухнувшим матримониальным планам, оставившим заметный привкус боязни навсегда остаться старой девой.

— Кто же она?

— Моя мама.

Я за малым не подавилась куском кекса от столь неожиданного ответа. Он ведь не имел в виду ничего запретного?

Конечно же, не имел! Соберись, Клара!

— Ваша мама? Ланарк, вы прекрасно поняли, что я имела в виду.

Он завораживающе улыбнулся:

— Ну разумеется, понял, просто подразнил вас. Дело в том, что отношения без феерии чувств мне не нужны, это было бы нечестно по отношению к женщине.

— А вы, оказывается, романтик.

— Самую малость.

Загадочные искры, вспыхнувшие в его глазах, заманивали, как свет лампы ночного мотылька. Времени он действительно не теряет, намерения яснее ясного. Не случись вчерашней встречи с Эшером, растаяла бы мигом, а так...