Руфус Кривозаветный и хобот кентавра

По периметру стояли старые деревянные полки, уставленные бутылками с неизвестными жидкостями и свитками, от которых пахло плесенью. В углу потрескивал маленький камин, а возле него, словно забытая реликвия, сидел Альдур — пожилой маг с длинными седыми волосами и бородой, которые, казалось, не видели расчёски лет сто.

— Ну, здравствуй, Катарина, — сказал он, не вставая с кресла. — И ты, паладин… эээ…

— Руфус, — напомнил я ему, стараясь не глядеть на странные тени, скользившие по стенам.

— Точно, Руфус.

— Мы принесли тебе кое-что, что нужно уничтожить, — сказала Катарина, не тратя времени на церемонии. Она раскрыла ткань, показывая хобот кентавра.

Глаза Альдура сразу расширились, и он чуть не выпал из своего кресла.

— Вы принесли ЭТО сюда? Вы хоть представляете, что вы натворили? — его голос дрожал от шока, и я впервые увидел мага, который, казалось, искренне переживал за свою жизнь.

— Именно поэтому мы здесь, — Катарина прищурилась. — Мы должны избавиться от этого артефакта, и ты — единственный, кто может нам помочь.

Альдур, казалось, хотел что-то сказать, но вместо этого лишь махнул рукой, приглашая нас следовать за ним.

Он повёл нас по узкому коридору, стены которого были усыпаны магическими символами. Мы вышли в круглый зал, в центре которого находился каменный алтарь, усеянный следами древних ритуалов. На нём уже стоял котелок с каким-то зельем, пускающим подозрительные пузыри.

— Положите его сюда, — скомандовал Альдур, указывая на алтарь. — И осторожно, иначе всем нам конец.

Я положил хобот на алтарь с такой осторожностью, словно это была не проклятая вещь, а хрустальная ваза. Альдур начал читать заклинания, его руки порхали в воздухе, создавая сложные магические узоры.

— Сколько это займёт времени? — спросил я, глядя на Катарину, лицо которой было мертвенно бледным.

— Зависит от того, как глубоко сидит проклятие, — отозвался маг, не отвлекаясь от своих манипуляций.

— Замечательно, — пробормотал я, чувствуя, как от всего этого начинает болеть голова.

Катарина, видимо, чувствовала то же самое, потому что её глаза медленно закрывались, и она всё больше облокачивалась на стену.

— Тебе нужно отдохнуть, — тихо сказал я, подходя ближе.

Она лишь кивнула, не в силах сопротивляться сну.