Новая Луна

Но знали ли вы, что есть у нее сестра?

Дети молчали, Нильс несколько мгновений наслаждался повисшей паузой и интересом в глазах слушателей, а потом продолжил:

— Это правда. У Снежной королевы есть сестра — королева льда. И горе тому, кто встретится с Ледяной королевой. Говорят, она настолько холодная, что даже сердце ее замерзло и превратилось в кусочек льда.

— А где она живет?

— В огромном сверкающем замке, который весь создан изо льда. Днём в лучах солнца этот дворец сияет золотым пламенем, а ночью свет луны и звёзд одевают его серебром.

Ажурные решётки на окнах словно сотканы из кружева; колонны, поддерживающие высокие своды, сделаны в виде статуй; а стены сплошь покрыты резьбой. И во всём этом огромном дворце вы не найдёте двух одинаковых вещей — ни один узор не повторяется дважды.

А вход в эту обитель охраняют свирепые ледяные драконы. Чешуя их создана тысячами кристалликов льда, которые сверкают, словно бриллианты.

Всё в этом дворце прекрасно. Прекрасна и сама королева. Глаза у нее глубокие, пронзительно синие, кожа белая, как мрамор, а волосы цвета воронова крыла. Но так же, как и лёд, из которого построен её замок, королева обжигающе холодна.

Говорят, когда-то давно, задолго до Черных войн, когда мир был юн, а боги еще не покинули его, обе королевы — Снежная и Ледяная — были обычными женщинами. В те времена зимы были куда более суровыми, чем сейчас.

Две сестры жили в маленькой землянке на окраине леса. Летом они трудились, выращивая урожай, способный прокормить их зимой, а когда наступала лютая стужа, выходили лишь за хворостом и травой, жгутами из которой топили печку, да за снегом, который растапливали в воду.

Однажды зимой старшая сестра глядела сквозь единственное маленькое окошко на лес, и ей показалось, будто ветви деревьев тянутся к их домику в надежде получить хоть немного тепла.

— Ах, если бы я могла спрятать их, защитить от диких морозов так же надежно, как нас защищает наш дом! — воскликнула она.

Тем временем младшая сестра раскалывала лёд, которым покрылась за ночь вода в ведёрке. В отблесках пламени переливающиеся осколки показались ей удивительно красивыми.