Уборщик чародея

А Ивон всегда держит слово, запомни это, Колючка, — ответил мальчишка.

Ивон высыпал овёс в ясли, и ослик довольно захрупал.

— Давай что ли проверим твой тыл, — сказал Ивон, поглаживая друга.

Колючка обладал удивительной способностью — где бы он ни прошёл, всегда умудрялся посадить на хвост целую гроздь колючек. Ивон подозревал, что этим он и заслужил своё имя.

Мальчик протиснулся в глубь стойла и принялся отдирать репьи, запутавшиеся в кисточке хвоста. Тогда-то он и услышал слова, поделившие его жизнь на ДО и ПОСЛЕ.

Раздались нестройные, тяжёлые шаги. Группа людей вошла в конюшню.

— Седлайте скорее, — велел сиплый голос.

Звуки седлаемых коней. Скрип кожи.

— Гадёныш мог прислать знак и после того, как мы закончим жрать, — злой, грубый голос.

— А если чародел нас в жаб превратит? — гнусавый.

Ивон замер. Чародел — странное, непривычное слово. Но, ясно одно, головорезы из трактира — а кто это ещё мог быть? — говорили о Риберине. Других волшебников в округе не водилось.

— Если черепушку раскроить, небось не превратит.

Ивон почувствовал, как зашевелились волосы на затылке.

— А мальчишку, значит, тоже того?

— Всех, — был ответ.

Сердце упало.

Глухо застучали копыта по земляному полу, затем всё стихло. Ивон ещё постоял, замерев в полуприсяде с колючкой, зажатой в ладони.

Колючка невозмутимо хрупал.

Сердце снова пошло, ускоряясь, будто навёрстывая упущенное. Надо бежать! Предупредить дядьку!

Молотом по голове грохнуло воспоминание об утреннем случае.

Надо спешить!

— Срежем через лес, — сказал Ивон ослику, выводя его из стойла.

Но тут Колючка упёрся. Он ещё не закончил с овсом, и уходить не собирался. Ивон взял голову ослика в свои ладони и посмотрел ему в глаза.

— Колючка, друг, послушай меня. Твой хозяин в опасности. И только мы можем его спасти, — сказал он.

— Йа! —обиженно воскликнул осёл, но послушно поплёлся за мальчиком.

Тем временем кто-то подкрадывался к башне Риберина. Нужно было найти хорошее место для наблюдения. Незнакомец, одетый в тёмно-зелёные одежды, подогнанные так, чтобы не стеснять движений и обутый в мягкие кожаные туфли, позволяющие ступать неслышно, как рысь, по кругу обошёл жилище волшебника.

Вот этот дуб, пожалуй, подойдёт.