Чай с пряностями, или Призраки прошлого

Коврик, обычно целомудренно скрывавший под своим покровом заветный ключик, валялся жалким комком в снегу, а нисс Лагберт злобно и, увы, совершенно безрезультатно колотил ботинком по ступеньке, вызывая закономерное недоумение у развеселившихся учеников. И только подойдя поближе, они смогли понять весь диапазон проблемы, постигшей их руководителя.

Лежащий на ступеньке ключик весело блестел в лучах декабрьского солнца и подмигивал своему хозяину сквозь толщу кристально прозрачного льда, покрывавшего полудюймовым слоем ступеньку и намертво приморозившего несчастный кусочек железа к камню.

Зачетный урок и ботаническая экзекуция над нерадивыми школьниками в тот раз не состоялись. Впавший в уныние экзаменатор был в силах лишь махнуть на школьников рукой, требуя немедленно проваливать ко всем чертям.

Счастливые ученики ушли на зимнюю вакацию, так и не блеснув своим познаниями в области ботаники, а нисс Лагберт, произведший за это время переоценку жизненных приоритетов, решил сменить область деятельности. Он завязал с педагогикой и оставил эту бесплотную ниву, полностью потеряв надежду вырастить на ней среди плевел благородные растения.

Виновник проказы не нашелся. Но, хоть руки школьной администрации и были скованы мудрой поговоркой «не пойман – не вор», ни у кого, включая злосчастного ботаника, не осталось ни малейших сомнений в том, кого в том году следовало лишить подарков под елкой на Зимний Коловорот.

– Будьте любезны, пять ореховых коржиков и две булочки с корицей, – сухо проговорил цветочник, неодобрительно взирая на не знающую куда провалиться от смущения Лисси.

– У нас тут новинка, нисс Лагберт, – заискивающим тоном сказала девушка, – трубочки с карамельным кремом. Не хотите попробовать?

Цветочник придирчиво изучил предлагаемый товар и снизошел до мольбы своей бывшей ученицы.

– Одну на пробу заверните, нисса, пожалуйста.

Затем расплатился и, сухо попрощавшись, покинул магазин.

– Он меня никогда не простит, – грустно сказала Лисси. – А все ты, Хелли. Если бы ты учила ботанику…

– Тут бы я поспорила.

– Да-а? А чего же он глядит на меня как собака на палку?

– Хм. А кто ему потом, после истории с ключом, в палисаднике тайком три года подряд тюльпаны пересаживал? И они каждую весну другим цветом цвели?

– Но разве это не приятный сюрприз? А то это скучно – каждый год одно и то же.