Королевские чётки-1: зерно Чужестранца

Кто тебя обычно спасает?

Я поперхнулась: обычно это я всех спасала. А он продолжал:

— Не знаешь лечебных заклинаний, так хоть кольчугу носи!

«Кажется, меня отчитывают».

Захотелось защититься, наконец, показать, что я тоже чего-то стою. Я поддалась этому почти детскому порыву и вклинилась в его речь:

— Знаешь... Знаете, Ваше Величество, есть такое заклинание «Уворот», с ним не нужны доспехи. Так вот, оно действует постоянно благодаря амулету, который всегда со мной, — я поняла, что при этом гордо выпячивала грудь, и смотрелось это, по крайней мере, странно.

Я поспешно сгорбилась. Ну и дурацкие ужимки! Никогда прежде не хвасталась, не стоило и начинать.

Король внимательно и невозмутимо наблюдал за мной:

— Как же тогда тебя ранили и отравили?

Память подкинула неприятную картину: лезвие в руках ребёнка.

— Неважно! Это долгая история… — меня передёрнуло, зато настрйо сменился, пропало ощущение неловкости от предыдущей реплики. — А вот что ты, Величество, там делал? Сам же говоришь, что опасно.

— Позволь заметить, я не ранен.

"Ещё и спас меня. Нужно бы поблагодарить".

Я глянула на его лицо: осуждающий взгляд, поджатые губы, складка меж бровей — такой грозный, что даже стул под ним испугано скрипел. Никогда ещё не испытывала такого затруднения в общении. Перед тем, как снести башку шаблонному злодею, врагу государства и нарушителю покоя мирных граждан, и то проникаешься чувством сострадания. Вид же этого королевского существа губил на корню все прекрасные порывы.

Я сощурилась и представила, что глотаю горькое лекарство:

— Спасибо, Ваше Величество, без вас мне не жить! — выдохнула.

Не верилось, но взгляд его потеплел, на мгновение показалось, что ему приятно:

— Не благодари за это.

Эта искра человечности быстро отогрела и меня, подтолкнула спросить снова:

— И всё же, что ты там делал?

Он посмотрел мне в глаза всё тем же нормальным взглядом.

— Грабил караваны, — не сразу ответил он.

Такая попытка пошутить была дороже, чем правда. Или он не шутил? Я поверила в лучшее и поддержала:

— Неплохо вышло.

Король помотал головой и цыкнул:

— Пожалуйста, оставим формальности.

— В смысле?

— Не пытайся называть меня «Ваше Величество», у тебя это всё равно не выходит.

— Ну, я так быстро не сдаюсь, я буду работать над собой.

— Не надо. Это сейчас лишнее.

Всей душой хотела оставить этикет и согласилась бы сразу, но не могла упустить возможности побесить его.