Королевские чётки-1: зерно Чужестранца

Дарган забыл и еду, и питьё, только руководил, мы изучили Телийские острова вдоль и поперёк, не считая суши. Бута уже не критиковал, не подшучивал, и устал пожимать плечами, только следовал приказам или объяснял, почему они невыполнимы. Наконец, он просто объявил:

— А вот тот самый остров, может, Неку заберём?

Солнце на западе уже окрасило море в багровые тона, край его скрылся за водным миром.

Дарган стукнул рукой о борт, стиснул зубы:

— Я не думал, что мы уже вернулись.

— Телийский архипелаг маленький, — произнёс Бута так, словно в этом была его вина.

— Скажу — не поверишь, — вырвался вздох из моей груди.

Через час на нашем корабле прибавилось пассажиров и суеты.

— Трюм задраить, вёсла выше, натяни снасть, лево руля... — отдавал команды Бута. Кажется, у него, наконец, появился экипаж — дети Неки. Обучение юных моряков всецело поглотило его.

Смеркалось, мы держали курс на Кассинианский порт. Бали больше не показывалась, порой я даже забывала о ней.

— Нам нужен другой план, я думаю... — в пятый раз я постаралась заговорить с Дарганом. В пятый раз он поднял на меня отрешённый взгляд и не ответил.

Нека прохаживалась по кораблю, присматривала за детьми, иногда к ней подбегал Бута, и начинался спор:

— А я говорю, вам сказочно повезло! — твердила Нека.

— Всем ты хороша, женщина, — отзывался Бута, — но зачем людей пугать? Я это море избороздил вдоль и поперёк.

Стемнело, белые звёзды высыпали на небе, приближающиеся огни порта навевали тоску. Сердце щемило, безвыходность тянула на дно, как тяжёлый груз, а руки были связаны. Мы отдалялись от цели, теряли время и до сих пор не получили ни единого ответа. Я вслушивалась в разговоры на корме, они немного развеивали тоску:

— Если и чудовище — женщина, то всё с вами понятно, — сверкала в ночных лучах знакомая улыбка.

— Ну какой же вы глупый! Неудивительно, что вы ещё живы! — отвечал уже знакомый голос.

Нека должна была знать больше, я подошла:

— Возможно нужно сделать что-то особенное, чтобы оно появилось. — обратилась я к Неке. — Вы с ним встречались. Что вы тогда делали?

Нека повернулась ко мне:

— Кто с ним повстречался, того уже нет в живых. Мы тогда попали в шторм и видели лишь издалека, как чёрное существо со множеством щупалец напало на корабль.