Королевские чётки-1: зерно Чужестранца

— Да, — коротко ответила она, даже не подняв взгляда, — у меня там много дел.

— Это может быть опасно, мне кажется, Уолу настроен против вас.

Я не стала говорить ей, что Уолу хотел нанять меня, чтобы «свершить правосудие». Что-то подсказывало мне, что лучше не лезть в их тёмные дела.

— Да что вы! Думаю, вышло недоразумение, — сказала Бали. Голос звучал ровно, в растянутых словах и пустом взгляде не было ни капли тепла.

Стало жутко, захотелось сменить тему:

— Бали, а как вы оказались на острове одна?

— Думаю, вы и сами знаете, — фроксианка грустно усмехнулась.

— Меня смыло в море. Бушевал шторм и, когда я проходила у борта, накатила волна, я не удержалась, — она вытянула руки кверху, потягиваясь с грацией пантеры.

— А потом?

С поднятыми руками, она дёрнула плечами:

— Плыла, захлёбывалась, пока не вынесло на берег. Не пойму, чего вы от меня хотите? Что, по-вашему, может запомнить человек в штормовом море?

— Понимаю. Это ужасно, Бали.

Она кивнула, водянистые глаза замерли на мне, отливая ледяным блеском.

Стало неуютно, по коже пробежали мурашки, бросив что-то вроде «Рада, что вы в порядке», я поднялась на палубу.

Солнце уже припекало, Бута на корме припал к фляге.

— А где леди Фроксия? — крикнул он, оторвавшись от горлышка.

— На нижней палубе, — ответила я, подойдя к нему.

— Растаять боится, — капитан рассмеялся от него пахнуло спиртным.

— Или за борт упасть, — не выдержала я. — Что-то здесь не так, её толкнули или она сама упала?

— Вопрос сложный.

Порой очень нелегко понять причину падения, — послышался голос Даргана.

Он растянулся на палубе, подложив руки под голову. Распахнутая рубаха трепетала на ветру, обнажала накаченную грудь. С прикрытыми глазами и обрамляющей губы щетиной он напоминал мужчин с портретиков за три серебряные, что покупали одинокие дамы и мечтательные девицы. Не хватало только длинных спутанных волос.

— Эй, белокожий, не обгори! — хмыкнул Бута. — А насчёт Бали, её корабли возят не только кожу и меха из Фроксии, но и ракушки с Телийских островов.

Выкупают у островитян.

— И что?

— И кому нужно столько ракушек? — подмигнул Бута. — Оказывается, алхимикам! Большую часть ракушек скупают они. Зачем — никто понять не может. Мало ли причуд у этих ребят! А, оказывается, всё дело в корзинах!

— Корзинах?

— Да, корзины для ракушек, их Бали тоже каждый раз покупала новые. Островитяне плетут их из водорослей, а водоросли называются...