Гарри, Фродо и другие

Хоз-з-зяин!..

Леший освирепел, хотел было выругаться, но тут с дороги послышалась развесёлая музыка, и к воде зашагала вереница упитанных крыс во главе с бывшим чурбаном, наяривающим "Августина" в ритме марша. Предводитель в силу своей деревянной натуры и длинных ног тонуть не собирался, а вот его последователи по очереди испускали последний буль и скрывались в пучине пруда. Вскорости гладь водоема успокоилась, парень выбрался наружу, подошел к хозяевам и прислонился к пеньку прежним бревном.

— Теперь на кого играем? — прищурился водяной.

— По маленькой хватит, давай на кого покрупнее. Например, на детей, а взрослых напоследок оставим, на решающую партию, — ответил леший.

— А тебе-то люди зачем? — удивился водяной. — Ну ладно, мне, например: лишний утопленник никогда не помешает, а тебе для какой надобности? Перед кикиморами своими парады устраивать?

— Да я на прошлой неделе местному горному вчистую продулся, — стыдливо признался леший. — У него за последние годы совсем повывелись эти.

— Лучше поучился бы, кривоумный, пока я жив, и не перекладывал бы с больной головы на здоровую, — лениво отмахнулся водяной.

Задумчиво тасуя карты, леший вздохнул:

— Нет, но всё-таки интересно, куда же делся этот городовой?

Водяной фыркнул:

— В Японию уехал! Не отвлекайся, сдавай. Вечер уже не за горами, а в городе ещё куча живности осталась. А то понабегут тут разные халявщики.

= 28 =

— Тебе не заплатят, — сказал градоначальник, внимательно разглядывая человека. — Мы тебя не нанимали.

— А я и не за этим сюда пришёл, — человек уставился на градоначальника не менее откровенно.

— Тогда за чем же?

— Я пришёл, чтобы вывести из города всех крыс.

Градоначальник удивлённо поднял брови.

— А разве это не платная услуга?

— Нет, — решительно покачал головой человек. — Для вашего города — нет.

— Да ну? И чем же наш город так отличился?

— Ваш город — самый нечестивый из всех, что когда-либо воздвигались под этим небом.

— У-у... — скривился градоначальник. — Ещё один безумный пророк...

— Безумный пророк? Вы разве не заметили, что на улицах нет ни одной собаки? Что даже птицы снялись со своих гнёзд и улетели прочь? Одни лишь крысы до сих пор сидят в своих укрытиях: упрямые создания всегда покидают их последними. Для их спасения я и был послан; неразумные животные не виноваты в людских грехах.