Гарри, Фродо и другие

сделаем всё, чтобы посещение нашего города стало для тебя незабываемым событием, — соловьём разливался жрец. — А теперь, дорогой почётный гость, перед тем как проследовать дальше, ты должен согласно обычаю торжественно развязать ленточку!

Александр в растерянности поглядел на огромный лыковый клубок, оглянулся на нетерпеливо ждущее войско, виновато пожал плечами и взялся за рукоятку меча.

* 2 *

— ...так что если ты развяжешь этот узел, то сами боги помогут тебе овладеть Вселенной!

Сквозняк колыхал пламя факелов, чёрные языки теней лизали стены храма.

— Ты боишься, что не получится? — с наигранным удивлением всплеснул руками жрец. — К сожалению, никто не вправе помогать тебе, о великий, таковы правила пророчества.

Не отвечая на явную дерзость, Александр выхватил меч, ударил сплеча и сразу отскочил в сторону.

Жрец охнул и схватился за сердце: узлового проглота, редкую и опасную тварь, он лишь вчера одолжил у речного бога и поручился за его сохранность собственной жизнью.

* 3 *

Жрец как раз заканчивал завтракать, когда в комнату вбежал его помощник, низенький толстяк, и завопил:

— Беда! Ох, беда какая!

— Какая? — невозмутимо спросил жрец, доедая лепёшку: беды у помощника случались по три раза на день.

— Помнишь, ты вчера наказал нового прислужника — заставил его всю ночь убирать храм?

— Ну да, — кивнул жрец, забрасывая в рот последний кусок.

— Не знаю, как там этот мальчик убирал, но ночи ему как раз хватило, чтобы полностью распустить царский узел! Он посчитал, что это часть уборки!

Жрец поперхнулся и побагровел, глаза его полезли на лоб.

— А после этого он аккуратно разложил лыко на полу зала... — скорбно добавил толстяк.

— Сколько у нас времени до прибытия Александра? — спросил жрец, отплевавшись.

— Часа два.

— Дети! — внезапно рявкнул жрец так, что помощника передёрнуло.

В комнату, толкаясь и галдя, ввалились сыновья жреца, трое сорванцов весьма наглого вида.

— Бегите в зал и отыщите на полу моё золотое кольцо. Нашедшему — три драхмы, остальным за помощь по драхме, — приказал жрец. — И не трогайте волокна на полу, я вам это строго запрещаю! Их ни в коем случае нельзя запутывать!

Мальчишек как ветром сдуло.