Шабаш

Никого не встретив на лестнице, они остановились перед огромными, в несколько человеческих ростов, резными дверями. И здесь ни сторожей, ни слуг.

- Эй! Открывайте! – закричал Звездочет, задирая голову с жидкой бороденкой.

Эхо его голоса разнеслось далеко, но и когда оно затихло, никто не отворил им.

- Может, тут никого и в живых нет, - ворчливо заметил Звездочет.

- Есть, - возразила ведьма и указала им под ноги. Ступеньки перед дверями расширялись, образуя площадку, огороженную каменным парапетом, и в одном месте на слое пыли виднелись следы женских туфель.

Принц прикоснулся к створкам дверей рукой, и неожиданно они поддались легкому нажатию и бесшумно отворились. Глазам путников открылась великолепная зала. Высокий потолок поддерживали изящные колоны, украшенные затейливой лепниной. Окон не было, но солнечный свет лился через широкое, прямоугольное отверстие в потолке. Стены залы украшали любовные сцены и сцены охоты, и солнце, совершая по небосклону свой обычный круг, высвечивало их поочередно.

Там, где не было росписей, стены драпировали материи. Полы выложены цветной плиткой. Посреди зала в воздухе висел кусок бурой скалы, из вершины которой слабой, невысокой струйкой бил родник. Розоватая, пахнущая мандаринами вода с легким плеском стекала в беломраморный бассейн.

- Эликсир Вечной Молодости! – прошептал Принц.

- Вечный Эликсир Молодости, - поправила ведьмочка.

- Где же хозяйка? – оглянулся вокруг Принц.

И словно ответ на его вопрос, через розовую воду бассейна они увидели женщину. Ее белые одежды и черные волосы чуть колыхались в воде.

- Утопленница? – испугался Звездочет.

- Как же, жди! – буркнула ведьмочка, и побулькала рукой в бассейне. – Это же колдунья!

Запах мандаринов усилился. Женщина открыла глаза, и как-то вдруг очутилась перед гостями. Одежда на ней оказалась сухой, а волосы убраны в высокую затейливую прическу. Принц с шумом втянул в себя воздух.

Звездочет открыл рот. Ведьмочка презрительно хмыкнула под своим капюшоном, но и она признала, что никогда не видела женщины прекраснее.

- О! гости, – улыбаясь красными полными губами, проговорила волшебница. – Какой приятный сюрприз! Я никого не ожидала в ближайшие девять лет четыре месяца и двадцать два дня.

- Да где тебе! – пробурчала ведьмочка себе под нос, невзлюбившая красавицу с первого взгляда.