Хозяйка магической газеты

Наша встреча с одним из главных спонсоров была назначена на половину восьмого вечера в одном из самых дорогих ресторанов города. Казалось бы, что могло пойти не так? Как выяснилось — вообще всё.

Сначала меня долго не хотели пускать внутрь, потому что моё платье, видите ли, показалось им «недостаточно роскошным» и способным опозорить это величественное место. Потом меня отказывались проводить к нужному столику.

— Я вам в пятый раз повторяю: ну, не верю я, что господин Отерин мог пригласить на встречу такую женщину, как вы…

— Это ещё почему?! — возмутилась я.

— Без обид, но у него прислуга выглядит лучше.

— О, никаких обид. Я просто напишу о вашем ресторане такое, что к вам вообще никто больше ходить не будет.

— Опять же, без обид, но наши посетители ни за что не станут читать вашу газету.

— Вы ведь даже не знаете, какую газету я представляю… — сквозь зубы прошипела я.

— А мне это и не нужно.

Я уже была готова перейти от разговора к делу, но тут, к счастью, подоспел помощник господина Отерина, который тут же подтвердил мои слова, и меня, наконец, пропустили.

Сам господин Отерин был мужчиной пожилым и очень грузным. Когда я подошла к его столу, он как раз доедал некую зажаренную птицу. Порции вполне могло хватить для плотного ужина семьи из четырёх человек, однако на блюде уже не осталось ничего кроме обглоданных костей.

— О, госпожа Ника! — воскликнул он, совершая героическую попытку приподняться. — Как же я рад вас видеть! Хотите поужинать? Ну, конечно же, хотите! И я тоже немного перекушу с вами за компанию.

Он сделал короткий жест официанту, и тот поспешил принести на стол подносы со всевозможными вкусностями. Я попробовала всего понемногу и, к сожалению, так и не смогла определить ни одно блюдо…

— Всё было очень вкусно, господин Отерин, — вежливо поблагодарила его я. — Можем ли мы теперь перейти к делу?

— О, разумеется! — кивнул Отерин. — А после этого мы попробуем лёгкий десерт.

— Но мы ведь только что съели по кусочку торта…

— Всего по одному.

Я лишь обречённо кивнула, понимая, что из-за стола мне, скорее всего, придётся выкатываться.

— Итак, господин Отерин, вы долгие годы были спонсором газеты «Магический вестник». Как мне кажется, это о чём-то да говорит…

— О, да! — закивал толстяк. — В основном о том, что мне безумно нравилась кулинарная колонка, которую печатали в каждом субботнем выпуске.