Синдбад

Но у самых дворцовых ворот стражник вдруг посерьезнел и, дыша Синдбаду в лицо жутким галитозом[17], от которого у молодого человека начался приступ головокружения, заговорщицки прошептал:

– Ты мне нравишься, парень!

«Ого, вот это новость! Не свихнуться бы от радости…» – Синдбад невольно отшатнулся от стражника, но тот удержал его, вцепившись в плечо тонкими, но сильными пальцами.

– Как сдам вас охране ворот – делай ноги.

– Чего? – нахмурил брови Синдбад.

– Поступай как знаешь, но я тебя предупредил.

Он остановился у ворот и, подняв копье, изо всех сил грохнул его тупым концом в левую створку. По пустынной улице прокатился низкий металлический гул, словно кто-то огрел деревянной колотушкой по огромному гонгу.

У Синдбада заныли зубы.

– Нельзя ли немного потише, уважаемый? – поморщился он.

– Потише их не добудишься, – снисходительно пояснил стражник. – Эй вы, сонные бездельники, открывайте ворота!

За створкой ворот что-то грохнуло, и она чуть приотворилась.

– Чего надо?

– К великому эмиру гости!

– Ходят тут…

Мутные, бессмысленные глаза стражника прошлись по лицам гостей, и в облике и поведении стража ворот произошли коренные изменения. Он весь как-то подобрался, сонное состояние сменилось живостью и бодростью, а взгляд приобрел осмысленность, наткнувшись на суровое лицо Сорви-головы.

– Ох, это вы, господин! Что же вы сразу-то не сказали?

Страж с натугой уперся в створку ворот. Створка медленно, словно нехотя, подалась и распахнулась настежь.

– Прошу вас, уважаемый принц, – низко поклонился страж ворот Сорви-голове. – И вас… почтеннейший.

Поклон Синдбаду оказался не столь низким, как бывшему принцу, что нисколько не задело молодого человека.

– Мы сдали – вы получили! – сказал длинный стражник, приказав своим молодцам поставить сундук.

Двое стражников, тащивших его и успевших за время пути двадцать раз облиться потом, радостно бросили сундук наземь и заспешили прочь, чтобы их случайно не заставили тащить тяжкую ношу в самый дворец. Длинный развернулся и, проходя мимо Синдбада, вновь прогнусавил шепотом, скосив челюсть влево:

– А теперь бегите!

– Вот еще! – фыркнул Синдбад. – Они нам так рады.

Стражник только рукой махнул, мол, дело твое, молодой дуралей, а я честно предупредил тебя.