Синдбад

– Вот и старайся! Так вот, – вернулся к делу Сорви-голова, – Сабур – великий маг прошлого, создавший кольцо, которое ты именуешь Когтем Шайтана.

– Теперь все понятно, – догадался Кошкандыр. – Значит, кольцо вовсе не кольцо, а ключ к чему-то в Пустынной Долине. Кстати, что за долина такая? Никогда о ней не слышал.

– Мы тоже. Но в библиотеке нам удалось отыскать несколько древних манускриптов, в которых она так или иначе упоминается. И всегда почему-то ей сопутствуют холод и снег. Возможно, имеется в виду не совсем пустынная, а может, ледяная долина?

– Возможно, – задумчиво протянул Кошкандыр.

– А знаете, мне кажется, я слышал нечто подобное, но вот что и где? Ледяная долина… Постойте! Нас как-то ураганом занесло в северные широты. Спасаясь от шторма, мы набрели на заснеженную пустыню, ровную, словно столовая гора! Один из моих матросов назвал ее, кажется, Ледяной Долиной и сказал, что уже бывал здесь.

– Скажи, где этот матрос?

– Увы, он сгинул в желудке Тритона.

В комнате повисло неловкое молчание, которое нарушил Сорви-голова.

– Мда, – протянул он. – Не вовремя. Но ты ведь можешь показать, где она находится?

– Только очень приблизительно. Она должна быть где-то здесь. – Кошкандыр очертил пальцем внушительную окружность вверху карты. – Точнее не скажу. Все время, пока мы там находились, над нами нависали облака, и я не смог произвести замеры.

– Уже что-то!

– Вы собираетесь отправиться туда? – поежился Кошкандыр.

– Конечно!

– Но там очень холодно! Меня до сих пор бьет дрожь при одном воспоминании о том путешествии.

К тому же там плавают огромные льдины, могущие раздавить, смять корабль, как руки сминают лист бумаги.

– Не трусь! Мы возьмем с собой теплую одежду и обошьем корабль листами меди. У нас все получится.

– Мне кажется, это верная смерть. – Кошкандыр все еще пребывал в тяжких сомнениях.

– Тебя никто не неволит. Можешь оставаться здесь в должности казначея и вкушать теплой, беззаботной жизни.

– Нет! Я с вами! – с готовностью согласился Кошкандыр. – Когда отплываем?.

.

Глава 6. Остров Горгон

Третий день корабль шел на всех парусах. Во все стороны до самого горизонта раскинулась однотонная зеленоватая морская гладь. Однообразный пейзаж мог бы навеять уныние и скуку, если бы не сопровождавшие корабль дельфины, скользящие под водой с обоих бортов и то и дело взлетающие по одному, а то и по двое, по трое, вознося свои матово поблескивающие тела высоко над водой и приветливо помахивая хвостами путешественникам.