Синдбад

– Кошкандыр с трудом стянул с толстого пальца кольцо и с размаху запульнул его в огромную раскрытую ладонь. – На, подавись!

Ладонь сжалась.

– Другое дело. А теперь поворачивай корабль обратно.

– Н-не понял…

– Корабль поворачивай, говорю. Ждут тебя.

– Кто? – Кошкандыр отполз немного назад.

– Известно кто. Поворачивай сей же час! Или ты решил испытать мое терпение?

– Нет, нет. Что ты… вы! – Кошкандыр вскочил на ноги и рявкнул, вымещая гнев на команде. – Вы слышали, остолопы, что он сказал? Обратный курс!

Команда понеслась исполнять приказ капитана.

Кошкандыр, видя, что Тритон не собирается ему мстить, приосанился и сложил руки на груди.

– Я провожу тебя, – пообещал Тритон, следя за тем, как тяжелый корабль медленно разворачивается. – А то еще дорогу забудешь.

– Не забуду, – буркнул Кошкандыр. Последняя надежда отвязаться от морского царя и затеряться в море рассыпалась в прах.

– Вот и поглядим, – жестко сказал Тритон и добавил, прежде чем скрыться под водой: – Помни, я слежу за тобой.

Молнии полопались, словно мыльные пузыри. Вода сошлась над головой морского царя, трезубец пропал следом.

– Что нам делать, капитан? – приблизился к Кошкандыру осмелевший Гази.

– Что, что! Не знаю, что! Плыви, куда сказано. – Кошкандыр пнул моток каната и, устало усевшись на бочку, обреченно повесил голову.

– Но…

– Э-э, отвяжись от меня! – Капитан оттолкнул Гази, поднялся и вразвалочку скрылся в своей каюте. – Говорил же, не надо связываться с этим выскочкой…

На пристани пиратский корабль встречала огромная гомонящая толпа, которую с трудом сдерживала городская стража, цепочкой выстроившаяся по самому срезу пирса.

Шутка ли, такое событие – пиратский корабль сам идет сдаваться! А командует кораблем земляк самого Сорви-головы – Кошкандыр! Никто не мог толком понять, с чего вдруг пираты решили сдаться на милость пресветлого эмира, а спросить было не у кого. Стража отмалчивалась, Сорви-голова только усмехался в бороду, а стоявший рядом с ним бывший портовый нищий, ныне возведенный в принцы Синдбад вообще игнорировал толпу, морщась от производимого ей шума.

– Как они пронюхали? – спросил он у Сорви-головы.

– Длинные языки бывают не только у старух, – отозвался Сорви-голова.

– Узнаю, кто проболтался, завяжу узлом поганый язык. Такое ощущение, что здесь собралось полгорода.

– Скорее, весь город.

Они замолчали, глядя, как огромный корабль медленно приближается к пристани. Наконец он ткнулся правым бортом в деревянный причал.