Сказка о пастухе и золотом яблоке

– Я хочу подлинное! – хором произнесли красавицы.

Радостная улыбка Избранного медленно угасла.

– Да перестань ты ломаться, точно девка на сеновале! – закатил глаза мальчишка. – Решай уже!

– Тебе легко говорить, – пробормотал наш герой, судорожно тиская яблоко в руке. – А мне, между прочим, умирать ну совсем неохота!

– Так ты в любом случае умрешь! – жизнерадостно сообщил подросток. – Ты же смертный!

– Утешил… Дамы, ну отпустите меня, а?

– Как только ты назовешь прекраснейшую, – непреклонно отрезала воительница, недвусмысленно поигрывая копьем.

– А… гм… а что мне за это будет? – осмелел пастух.

– Вот с этого и надо было начинать! – удовлетворенно кивнула венценосная. – Я подарю тебе власть над всей Азией…

– При этом ты постоянно будешь терпеть неудачи на любовном фронте, – мигом отреагировала златокудрая.

– Да и на фронте вообще, – докончила воительница. – Зато, если ты отдашь яблоко мне, ты будешь всегда побеждать и обретешь невиданную доселе военную славу…

– Но тогда власти тебе не видать, как своих ушей, – ввернула венценосная.

– И тебе никогда не найти свою половинку, – негромко произнесла златокудрая. – Только я смогу подарить тебе не просто любовь – любовь самой прекрасной из смертных женщин.

– Уж не себя ли ты имеешь в виду… – тихо буркнул пастух. Златокудрая лишь ласково улыбнулась.

– Из смертных, милок.

– Постойте, дамы, – взмолился пастух. – А отдельно ваши дары нельзя получать? Без… гм… неприятных добавок?

– Не-е-ет, – коварно разулыбались красавицы.

– Хорошо… То есть, плохо, конечно, но… А как насчет продолжительности жизни? В любом из трех случаев?

– Ты умрешь в жутких мучениях, если отдашь яблоко другой! – в один голос сказали дамы и обменялись далеко не ласковыми взглядами.

Пастух зашелся в нервном смехе.

– Прекрасно, – выдавил он. – А если я никому не отдам это яблоко?

– То есть? – опешила златокудрая.

– Ты же Избранный! – добавила венценосная.

– Ну и что! Вот возьму и уйду!

– Х-ха! – фыркнул мальчишка. – Да кто ж тебе это позволит? Если ты только попробуешь уйти, то умрешь в страшных мучениях здесь и сейчас.

– А твою голову мы продемонстрируем следующему Избранному, – кровожадно добавила воительница. – Думаю, это подстегнет его умственную деятельность!

– Значит, есть и другие Избранные? – мигом уцепился за соломинку пастух.

Дамы переглянулись.

– Могут быть, подумав решила венценосная. – В случае твоей скоропостижной кончины…

– Но тебе это уже будет безразлично, – заметила воительница.