Музыка джунглей

— Да ладно тебе! Слушай, если нам удастся разжиться пиратскими сокровищами, ты сможешь распрощаться со всей этой ерундой и делать всё, что только пожелаешь! Ты представь...

— Понимаешь, в чём дело, старина, — я и так делаю именно то, что желаю. Эта, как ты говоришь, ерунда — оно самое и есть.

— Проклятие! Нам бы так пригодился волшебник в нашей команде! — Громила искренне огорчился. — Кактус, ты, я полагаю, в деле?

— Ещё бы! Знаешь ведь, как у меня обстоят дела с наличностью.

— Итак, четверо, — подвёл итог обезьянец.

— Я бы рискнул пригласить Фила, хотя боец из него, конечно, никакой; но вот жалость — он уже неделю гостит у своей родни в деревне.

— Первое, о чём нам надо позаботиться, — это транспорт, — сказал Кактус. — Я не намерен тащиться через Лес пешком; вы, я надеюсь, тоже.

— Ножками поработать всё равно придётся, — ехидно сказал Иннот. — Или ты думаешь, они так просто нас подпустят на дирижабле?

— А зачем обязательно дирижабль? Помнится, вы с Хлю прилетели сюда в ведьминой ступе.

— Это уже не актуально, — вздохнул Иннот.

— Колдовской транспорт — штука редкая, да и спереть его проблематично. В конце концов всегда жалеешь, что взялся за такое.

* * *

В час, когда быстрые сумерки в джунглях уступают место тьме, к окружавшему селение частоколу вышли двое. Один из путников, судя по внешности — молодой кипадачи, сильно сутулился и делал странные ныряющие движения всем корпусом, словно собираясь встать на четвереньки. Тот, что постарше, держался прямо; но время от времени неожиданно взрыкивал и начинал шумно принюхиваться.

Ведущие в деревню ворота по всем правилам полагалось запирать на ночь. Однако, когда странная парочка приблизилась к ним, створки медленно приоткрылись.

— Где же караульные?! — хрипло прошептал молодой путник. Старший предостерегающе шикнул и взял поухватистей своё оружие — массивный боевой молот-киянку на длинной рукояти.

— Это не нужно, — раздалось вдруг сзади.

Воины стремительно развернулись, принимая боевые стойки. Из чёрных теней соткалась высокая жилистая фигура.

Шаман кипадачи, кривя в усмешке иссечённое шрамами лицо, оглядел путников.

— А вы, я вижу, не с пустыми руками... Ну ладно…Орлы! Следуйте за мной!

Молодой воин при этих словах гордо сверкнул глазами и расплылся в улыбке. Старший, Хадзме, наоборот, нахмурился: перед словом «орлы» шаман сделал крохотную паузу, из-за чего приветствие получилось насмешливо-двусмысленным.

«Хижина духов», как и положено, располагалась на отшибе.