Музыка джунглей

— Ну вот что! — решительно встрял Пыха. — Пока вы путешествуете с нами, от ваших шуточек вам придётся отказаться.

— Я бы с удовольствием пообещал вам это... — со вздохом сказал Джро. — Более того, я почти уверен, что сам смог бы удержаться... Ну разве что пара-другая невинных розыгрышей. Но я не могу отвечать за всех.

— Эх, ежели б не Занавес... — покряхтел Большой Папа. — А, ладно! Потерпим! Потерпим ведь, смоукеры?

Дымок кивнул. Пыха тоже склонил голову, однако про себя решил: уж он-то ни за что не позволит над собой издеваться!

— Ладно, значит, решено.

— Папа встал и шагнул к выходу. — Нам, конечно, придётся ещё пожалеть об этом, но...

Подпиленная лесенка под ногами Папы внезапно с тихим «чпонг!» распалась на две половинки. Смоукер попытался было ухватиться за край люка, но не сумел и тяжело рухнул на землю. Пыха и Дымок бросились к отверстию и испуганно уставились вниз. Папа лежал на спине и сосредоточенно пускал вверх большие клубы дыма из своей трубки.

— Так. Начинается... — мрачно промолвил он.

* * *

Иннот недоумённо уставился на телефонную кабинку. Телефон звонил. Крохотный огонёк бился сейчас где-то в недрах исцарапанной стальной коробки, повинуясь нетерпеливой пульсации одной из жилок телефонного кабеля.

Поблизости никого не было. Пожав плечами, каюкер снял трубку с рычага.

— Ну здравствуй, Иннот, — прошелестел бесплотный голос.

— Кто это?! — хрипло спросил Иннот, чувствуя, как по ладоням начинают бегать мурашки: своё, убийственное для прочих электричество ощущалось каюкером именно так.

Острое чувство опасности заставило тело реагировать помимо его воли. Крупные бородавки, украшающие физиономию каюкера, потеплели, а спустя мгновение он словно бы «прозрел» ими: ощущение было такое, будто на лице открылось ещё несколько глаз, о существовании которых он до сих пор не подозревал. Электрические рецепторы, помимо прочего, обладали панорамным эффектом: Иннот словно стал видеть во все стороны разом.

— Попробуй угадать. Ты ведь не первый год живёшь в Бэбилоне. Далеко не первый, верно? Безусловно, ты не раз слышал о Старой Контре? — шипел голос.

— Вздор! Никакой Старой Контры не существует! — начал было каюкер, но вдруг осёкся.

В трубке тоненько хихикнули — словно свистнул ветер.

— Пару дней назад ты мог бы точно так же отозваться о Подметале. Но уж он-то убедил тебя в своей реальности, не правда ли? Тебе здорово повезло, что ты остался в живых после этого.

— Чего тебе от меня надо?

— Я хочу предложить тебе сделку, каюкер.