Музыка джунглей

Вечером, незадолго до заката, свернули в лес. Стреножив мула и пустив его щипать траву на небольшой полянке у ручья, друзья развели в неглубокой яме костёр и принялись кашеварить. Сперва, как водится, немножко поспорили о том, что готовить на ужин: привычный к вегетарианской пище Громила стоял за просяную кашу с кусочками сухофруктов, Джихад и Иннот предлагали изваять «хрючиво» — совместное их изобретение: мелко нарезанные овощи, тушенные с солониной. Кактус, поколебавшись, принял их сторону, и Громила весь вечер обиженно ворчал, обвиняя компаньонов в пристрастии к убоине.

— Старина, насколько я помню, ты и сам не раз заказывал в ресторанах бифштексы! — укоризненно заметил Иннот.

— Это был просто мимолётный каприз, — возразил обезьянец. — А сейчас для поправки здоровья и восстановления сил мне нужно есть как можно больше фруктов!

— Ну хорошо, хорошо — твою любимую кашку приготовим на завтрак! Экий ты привередливый! А сейчас можешь хлебнуть укумпива в утешение, там все компоненты вполне вегетарианские.

— Нет уж, укумпиво побережем. У меня на него другие планы.

— Какие?

— Стратегические!

Ночевать решено было в телеге. Иннот настоял на том, чтобы выставить караульного. Лентяй Кактус принялся было возражать.

— Послушай, парень, это не игрушки! Мы не на пикничок выбрались, между прочим! — рассердился каюкер. — А ещё за нами охотится свора горри, и никак не затем, чтобы спеть колыбельную!

— Ладно, но тогда я буду караулить первым, договорились?

— Пожалуйста... Часика через два можешь меня разбудить, — и Иннот залез под брезент.

Сумерки наступили быстро. Сперва Кактус бродил по поляне, зорко вглядываясь в сгущающиеся тени, потом присел у костра. Тот уже прогорел, на дне ямы светилась, чуть слышно потрескивая, кучка угольков. Кактус поворошил их веточкой, потом повернулся к яме спиной. Мягкое тепло исходило оттуда. Сидеть так было на редкость удобно; но ещё удобнее, пожалуй, было бы лечь... «Э, нет; так дело не пойдёт! — сообразил он. — Пожалуй, тут и уснуть недолго!» Он встал и ещё раз прошелся по полянке.

Удивительное спокойствие царило вокруг. Чуть слышно звенела вдалеке цикада, птицы сонно перекликались в кронах деревьев. В тёмном небе ярко светили звёзды. Кактус подумал и поставил на угли чайник. Горячий напиток немного взбодрил его; держа в руке исходящую паром кружку, он совершил ещё один обход. Как и всякий каюкер, Кактус обладал неплохим чувством времени; пока что прошел всего час с небольшим. Он глубоко вздохнул.