Музыка джунглей

— А как ты прошел мимо стражи?

— Чёрная магия, — небрежно ответил шаман керопашки и тряхнул висевшее у него на шее ожерелье.

Смоукеры невольно подались назад. Стибки, напротив, с любопытством разглядывали новоприбывшего.

— Так что с людоедами? Нам можно выбраться? — посыпались вопросы.

— Ну да, — кивнул керопашки. — Выходите по одному — только тихо! — и прячьтесь поблизости.

— Но почему ты нам помогаешь? — удивился Большой Папа.

— А почему ты решил, что я вам помогаю? — керопашки повернулся и скользнул наружу. — Делать мне больше нечего!

— Очевидно, кто-то из племени дизаррыч когда-то задел его, — вполголоса пояснял Джро Пыхе, протискиваясь следом за ним.

— Мстительность керопашки не знает границ, а хитроумие их в выполнении задуманного достойновосхищения. Если бы они овладевали высоким искусством шутки вместо того, чтобы удовлетворять свои низменные инстинкты, то вскоре наверняка сравнялись бы с племенем стиб.

— В таком случае, я голосую за низменные инстинкты, — прокряхтел Свистоль, пробирающийся следом.

— Тише! Займитесь лодками, — вполголоса предложил шаман керопашки, когда все выбрались под открытое небо. — Надо продырявить их, чтобы людоеды не пустились за нами в погоню.

— Мы не сумеем! — прошептал Пыха, осторожно пробираясь следом за керопашки сквозь какой-то особенно колючий и ломкий кустарник. — Они наверняка выставили караульных.

— Людоеды слишком сильны и поэтому беспечны, — ответил шаман керопашки. — Вряд ли их там много. А с одним-двумя я легко могу справиться.

Молодой охотник с сомнением подумал, что их неожиданный спаситель не отличается ни высоким ростом, ни большой физической силой; однако, вспомнив дрыхнущих у костра людоедов, промолчал.

«Не трогайте их, — хихикнул керопашки. — Надо же завтра остальным чем-то позавтракать!» Похоже, он говорил это всерьёз...

Медленное и осторожное путешествие сквозь ночной лес, казалось, будет длиться вечно. Пыха считал себя неплохим охотником, однако новый знакомец по сравнению с ним был просто асом: он двигался бесшумно, словно пантера.

Зато Джро явно недоставало опыта: стибок то и дело шуршал листьями, да и веточки под его ногами похрустывали довольно часто.

— Замерли все! — еле слышно прошептал керопашки. — Ждите меня здесь.

Он исчез во тьме. Через некоторое время послышалось что-то вроде всхлипа. Керопашки снова возник рядом, вытирая полою пончо острый обсидиановый нож.

— Вот и нет больше караульных, — объявил он и гнусно хихикнул. — Теперь ваш черёд. Помните: первым делом — пироги.