Музыка джунглей

Камень треснул по линии схода водяной капли. Ободрённый успехом, Папа вновь накалил обломок и повторил операцию. В результате через пару часов путешественники разбогатели на несколько грубых кремневых рубил. Свистоль тут же поручил самым умелым хорошенько отшлифовать их и попытаться прикрепить к древку.

При более тщательном обследовании острова оказалось, что в скале имеется довольно обширная пещера. Это открытие удивило и обрадовало путешественников. Заночевать решили на твёрдой земле. На плотах оставили лишь нескольких часовых — но не прошло и получаса, как те подняли тревогу.

К острову приближались длинные, выдолбленные из древесных стволов пироги. Большой Папа с некоторой опаской взирал на крупных, ширококостных дикарей, ловко управляющихся большими одиночными вёслами.

— Может, спрячемся? — беспокойно спросил Пыха, глядя на приближающуюся ватагу.

— Поздно, — сквозь зубы пробормотал Большой Папа. — Если бы они подошли с той стороны острова, тогда другое дело. А сейчас наши плоты у них на виду; так что смысла нет.

Чужаков было меньше, чем смоукеров и стибков, вместе взятых; однако каждый из них намного превосходил синекожих человечков в росте и ширине плеч. Носы незваных гостей были чуть приплюснуты, бицепсы покрыты полосками ритуальных шрамов и татуировками. Мимолётная надежда, что чужаки проплывут мимо, не оправдалась: те явно намеревались высадиться на острове. Большой Папа вздохнул и выступил вперёд.

— Мир вам, доблестные воины! — провозгласил он, едва первые пироги ткнулись в берег.

— И тебя туда же, убелённый сединами старец! — весело ответил первым ступивший на берег.

Чресла его покрывали модные леопардовые плавки, в носовой хрящ была продета костяная фенечка. Несмотря на несколько двусмысленное приветствие и грозный вид, агрессивности в его поведении не чувствовалось. Поэтому смоукеровский шаман решился спросить:

— Что привело вас на этот остров?

— Мы искали подходящее место для проведения детского утренника, — ответил здоровяк. — И вот наконец нашли.

— Детского утренника? — изумился Свистоль.

— Ну да, — пожал плечами чужак. — Некоторые из нас побывали в Вавилоне и узнали, что там есть такой обычай. Нам он понравился, и теперь мы тоже время от времени устраиваем для детей большое представление с угощением.

— Очень мило, — улыбнулся шаман. — Надеюсь, мы не помешаем...

— Нет, нет! — захохотал здоровяк. — Как же без вас! — при этих вроде бы безобидных словах Пыха вдруг ощутил, как сердце словно проваливается куда-то.